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東京都・式根島の海岸に湧く野湯群と、潮位が限られた時だけ現れる御釜湾海中温泉への行程が紹介された。
伊豆諸島の式根島は外周約12キロ、人口500人弱。東京・竹芝桟橋から高速船で約3時間の火山島で、入り組んだ海岸と多くの自然湧出温泉を持つ。
代表的な地鉈温泉は、島を南へ歩き、約200段の階段を下りたV字谷の底にある。高温の茶褐色源泉へ海水が混ざり、潮位によって複数の湯船の温度が変わる。足付温泉、山海温泉、奥ふなりっと温泉なども海岸沿いに点在する。
南西部の断崖下にある御釜湾海中温泉は陸路がなく、海から泳いで近づく必要がある。湯船が利用できるのは干潮前後の約1時間で、潮、波、天候が同時に整わなければならない。
探索では条件を待ってチャーター船で出航し、太平洋へ入って岩場を目指した。自然の潮だまりを利用する野湯は管理された入浴施設ではなく、波や転落の危険があるため、海況判断と安全確保が欠かせない。
K.Abe--JT