The Japan Times - Basket : Gabby Williams, nouvelle reine des Etats-Unis

La capitaine des Bleues a planté samedi 30 points avec les Valkyries, dont 28 dans la seule deuxième période contre Atlanta (victoire 68-63), un record pour une finale de la ligue nord-américaine qui reflète son caractère de championne et un leadership sans faille.

"Elle a été notre leader offensive toute la saison, et de faire ce qu'elle a fait ce soir, au match numéro 7 des finales, j'ai juste envie de lui dire +merci beaucoup. Je suis tellement heureuse d'être ta coéquipière, on n'aurait jamais pu accomplir ça, sans toi+", salue sa partenaire Kiah Stokes après le sacre samedi soir.

Gabby Williams s'est transcendée quand San Francisco est entré dans le dur : elle tournait à 14,4 points lors de la saison régulière, et elle a monté le curseur à 20,3 points de moyenne entre le début des play-offs et l'ultime match de la finale, soit six points de plus par rencontre.

Les 18.000 personnes dans l'électrique "Ballhalla", surnom de l'enceinte de San Francisco les jours de matchs de WNBA, l'ont compris et on fait vibrer les gradins de "Gabby, Gabby" tonitruants en fin de match.

L'ailière de 30 ans le dit elle-même : sa décision de rejoindre les Golden State Valkyries en avril a "changé le cours" de sa carrière et ce titre, le plus beau à côté de ceux en Euroligue (2022 et 2026), la place parmi les meilleures joueuses de basket au monde.

- Halloween au vin blanc -

Véritable joyau de la balle orange, Gabby Williams ne baisse jamais les bras et diffuse sur le parquet une aura de battante.

Son match prodigieux samedi l'illustre à merveille : elle inscrit deux points seulement en première mi-temps, mais ne s'agace pas, attend, et enquille les tirs réussis en deuxième période.

"Gabby est notre finisseuse. Elle reste patiente, elle reste dans le match. Marquer 30 points, c'est vraiment exceptionnel. Pour moi, la MVP de la saison, c'est la MVP des finales. Ça veut dire que tu dois jouer les play-offs, et ensuite les finales. Elle est la meilleure joueuse du monde en ce moment, et de loin", applaudit son entraîneure Natalie Nakase, qui a mené les Valkyries au titre après seulement deux années d'existence dans l'élite.

C'est Gabby Williams, déjà, qui a tapé les Las Vegas Aces tenantes du titre et leur star A'ja Wilson, MVP de la WNBA, d'un sévère 3-0 pour se hisser en finale.

Une maturité qu'elle pourra insuffler en équipe de France, avec qui elle a d'ores et déjà remporté deux médailles d'argent, aux Jeux de Paris en 2024 et lors du Mondial cet été à Berlin.

Redoutable sans le ballon (elle a été élue meilleure défenseuse des deux compétitions internationales), la native de Sparks, dans le Nevada, ne cesse de progresser au tir, un éventail de qualités qui donne des cauchemars à ses adversaires.

"Je n'allais pas perdre le jour d'Halloween", lance-t-elle d'un sourire après le titre.

Elle a, bien au contraire, fêté la sacro-sainte fête de gorgées de vin blanc, casquette à l'envers sur la tête en pleine conférence de presse, pour un début de soirée dont elle rêvera encore longtemps.

pno/bm

S.Suzuki--JT