The Japan Times - NBA : pour sa troisième saison, Tidjane Salaün veut s'imposer chez les Charlotte Hornets

"Je me sens en confiance, je dois maintenant avoir pleinement celle du coach, et ça ne vient pas du jour au lendemain, c'est à long terme. Mais je me sens bien sur le terrain et il faut que je continue comme ça", a déclaré vendredi le Tricolore de 21 ans à l'AFP, en marge de la défaite contre les Washington Wizards (95-79).

L'intérieur, qui tourne à 5,4 points et 3,4 rebonds de moyenne en ce début de saison, veut s'installer durablement dans la rotation, après deux saisons passées entre la NBA et la G-League, le championnat de développement.

A Charlotte, il souhaite s'"imposer comme le remplaçant de Naz (Reid, l'ailier fort titulaire). Il n'y a pas d'autre solution, je dois montrer que je suis meilleur que les autres. Et me faire plaisir sur le terrain, défendre dur sur mon adversaire", affirme Tidjane Salaün.

Les Hornets ont entamé un nouveau cycle cette saison, en transférant leur star LaMelo Ball à Minnesota pour donner les clés de l'équipe aux jeunes Kon Knueppel et Brandon Miller.

- "Fierté absolue" -

Un choix qui semble payant sur les premiers matches, avec trois victoires pour trois défaites, malgré les absences de plusieurs joueurs majeurs tels que les arrières Knueppel ou Coby White, tous les deux blessés.

"C'est une nouvelle équipe, il y a encore une alchimie à construire, se faire confiance, mettre nos tirs et continuer à bien défendre", souligne Salaün.

"Mon rôle c'est d'être le facilitateur, amener l'énergie quand je rentre, du rythme, entrer un tir quand l'occasion se présente, prendre un rebond offensif, faire la passe supplémentaire. Un peu dans la continuité de l'année dernière", détaille-t-il.

Mais le plus important reste son apport défensif : "on attend de moi que je puisse défendre sur tout le monde. Et j'ai beaucoup travaillé là-dessus cet été, en me renforçant physiquement."

"Il faut qu'on continue à défendre à fond, c'est très bien si on parvient à maintenir les équipes à moins de 100 points. Après, ce n'est plus qu'une question d'efficacité aux tirs", insiste Tidjane Salaün.

En parallèle de sa saison, il garde un oeil sur celle de sa soeur, Janelle, intérieure des Golden State Valkyries qui a remporté le titre WNBA samedi à domicile contre Atlanta.

Un match que Tidjane Salaün n'a pas pu suivre, puisqu'il était sur le parquet des Sixers de LeBron James et Jaylen Brown.

"J'ai une fierté absolue pour elle", lance le Parisien à propos de sa soeur devenue la première Française à remporter un titre individuel en WNBA, nommée meilleure sixième joueuse de l'année cette saison.

"Elle est restée droite et solide, même si ça a été très dur mentalement. Ce titre montre sa détermination", relève-t-il.

"Je ne fais que m'en inspirer. Ce qu'elle fait est très fort", sourit le joueur des Hornets.

K.Abe--JT