The Japan Times - Basket: "Wemby" se remet doucement à flots, mais les Bleus coulent de peu en Serbie

Après son retour international sur les parquets, deux ans après la finale olympique perdue contre Team USA à Paris, l'intérieur des Spurs retrouvera cette fois le public français, dimanche à Orléans (18h00), pour un deuxième match sur la route des qualifications pour la Coupe du monde 2027.

Nommé capitaine à l'occasion de cette fenêtre estivale, il aura sûrement à coeur, avec les Bleus, d'égaliser dans cette confrontation en deux actes, amicaux certes, mais qui n'en n'avaient que le nom malgré des absences de part et d'autre.

Symbole du soulagement serbe en fin de rencontre, et alors que les Français avaient tenté une dernière fois de semer la révolte, le public de la Belgrade Arena a explosé sur le tir à trois points manqué par Sylvain Francisco.

Demandé pour les autographes et les photos, applaudi en partie à son entrée pour l'échauffement, "Wemby" avait aussi été copieusement hué au sein de l'arène qui a fait le plein jeudi. Dans cette affiche de gala, les locaux ont aussi reçu avec joie le retour de leur superstar Nikola Jokic.

- Le sourire pour le Joker -

Le triple champion NBA a été l'une des pièces maîtresse du succès du pays des Balkans. Il a terminé meilleur marqueur de la rencontre avec 20 points, un double-double échappé de peu (8 passes, 6 rebonds), et une entrée en matière rapidement réussie.

De l'autre côté, Victor Wembanyama (10 pts) a dû trouver le temps de s'ajuster, coupable rapidement de trois pertes de balle en début de rencontre (6 au total), bousculé à l'image de cette perte sanctionnée par un panier de Nikola Djurisic (12-9).

Bavard sur le terrain, vu en train d'échanger avec son coach Frédéric Fauthoux, il a finalement repris du poil de la bête au bout de dix minutes.

Ce rôle de capitaine, "c'est tout autant un rôle en dehors que sur le terrain, a-t-il expliqué en conférence de presse, il faut apporter un discours tout le temps positif et tenir tout le monde, dont moi, pour responsable de nos actions. La communication est importante dans un nouveau groupe".

Un symbole ? Son contre d'entrée de deuxième quart-temps sur Jokic, suivi peu de temps après par ce superbe dunk dos au panier, sur une passe d'Amine Noua, alors auteur d'une très belle entrée.

Mais si les Bleus avaient tenu le choc à l'issue de la première période, ils ont par la suite subi la loi des médaillés de bronze de Paris-2024, Jokic toujours à la baguette.

Emmenés par un très bon Gerald Ayayi, ils ont tout de même jeté un froid sur la Belgrade Arena (86-83) à une minute du terme. Mais malgré un rebond défensif, Wembanyama a vu son tir à trois points frôler le panier. Avant que Francisco ne manque quelques instants plus tard celui de l'égalisation.

T.Sasaki--JT