The Japan Times - Fréquence des selles : pourquoi il n'est pas nécessaire d'y aller tous les jours

« Comment ça va ? » Autrefois, cette question renvoyait directement à l'état du transit intestinal, considéré comme un indicateur fiable de bonne santé. Cette anecdote historique illustre l'importance accordée depuis longtemps à la régularité des selles. Pourtant, selon le docteur Olivier Spatzierer, gastro-entérologue, il n'est pas nécessaire d'y aller tous les jours pour être en bonne santé. Chaque individu possède son propre rythme physiologique.

Contrairement aux idées reçues, l'absence de selle quotidienne n'est pas un signe de pathologie. « Il n'y a pas de norme absolue : on considère comme normale une fréquence allant de trois selles par jour à trois selles par semaine », rappelle le Dr Spatzierer. La simple fréquence ne suffit donc pas à évaluer la santé digestive ; la consistance des selles et la facilité avec laquelle elles sont évacuées comptent tout autant.

Un transit est considéré comme normal lorsque les selles sont bien formées, émises sans effort ni douleur, et accompagnées d'une sensation d'évacuation complète. Cela vaut que l'on aille à la selle tous les jours, tous les deux jours ou tous les trois jours. Une personne allant à la selle tous les deux ou trois jours, sans inconfort digestif, n'est donc pas nécessairement constipée.

La constipation ne se résume pas à l'absence de selles pendant quelques jours. Ses symptômes incluent notamment des selles sèches ou fragmentées, même si l'on va à la selle quotidiennement. À l'inverse, aller à la selle seulement trois fois par semaine avec des selles souples et hydratées n'est pas nécessairement problématique. Le temps de transit intestinal varie considérablement d'une personne à l'autre, pouvant s'étendre d'environ 24 heures à plus de 72 heures.

Cette variabilité dépend de nombreux facteurs, notamment l'alimentation, l'activité physique, le microbiote intestinal, les hormones, le stress et le mode de vie. Certains médicaments et certaines maladies peuvent également ralentir le transit. La consommation d'aliments pauvres en fibres peut le ralentir, tandis que les fruits, légumes et céréales complètes facilitent la progression des selles. Un manque d'eau peut favoriser leur durcissement et compliquer leur évacuation.

Le Dr Spatzierer souligne l'impact de l'alimentation et du style de vie : « Ainsi historiquement les africains avaient un transit entre 12 et 24 h versus plus de 48 à 72 h chez les Européens. On voit bien l’impact de l’alimentation et du style de vie ». Le manque d'activité physique régulière favorise également la constipation. Le rythme intestinal est sensible aux changements d'habitudes : « Les déplacements, les horaires décalés ou le fait de se retenir perturbent facilement le rythme », souligne-t-il.

Le stress joue aussi un rôle important en modifiant la motricité intestinale. « C'est souvent une affaire de psychologie », résume le gastro-entérologue. Un voyage, un changement d'environnement ou une période d'anxiété peuvent perturber temporairement le transit. Certains médicaments, notamment les opioïdes, les suppléments de fer ou les traitements aux effets anticholinergiques, peuvent entraîner une constipation. Certaines maladies, comme l'hypothyroïdie, le diabète, la maladie de Parkinson ou le syndrome de l'intestin irritable, peuvent également être en cause.

Ne pas aller à la selle pendant trois jours n'est pas forcément inquiétant, notamment si ce rythme est habituel. En revanche, une absence de selles depuis quatre ou cinq jours, lorsqu'elle est inhabituelle et accompagnée de douleurs abdominales, de ballonnements importants ou d'une difficulté à évacuer, justifie un avis médical. Une absence totale de selles depuis une semaine ou plus, surtout lorsqu'elle est inhabituelle, doit également conduire à consulter un médecin généraliste.

Un transit naturellement peu fréquent ne présente généralement aucun danger. En revanche, une constipation prolongée peut provoquer certaines complications. Lorsque les matières fécales stagnent dans le côlon, elles perdent progressivement leur eau. Les selles deviennent alors plus dures, rendant leur passage et leur expulsion difficiles. Les efforts répétés peuvent favoriser les hémorroïdes ou une fissure anale.

Dans les cas de constipation sévère, les selles peuvent s'accumuler et former un bouchon de matières fécales dures, appelé fécalome, généralement situé dans le rectum. Il peut provoquer une sensation de blocage, des douleurs et parfois une fausse diarrhée, lorsque des selles liquides s'écoulent autour du bouchon. Une consultation médicale est alors nécessaire.

Plus rarement, une absence de selles et de gaz peut être le signe d'une occlusion intestinale. Si elle s'accompagne de fortes douleurs abdominales, de vomissements ou d'un ventre très gonflé, il faut consulter en urgence, sans attendre plusieurs jours.

En cas de constipation occasionnelle, quelques changements alimentaires et certaines habitudes peuvent faciliter l'émission des selles. Les graines de lin peuvent également aider à ramollir les selles. Vous pouvez en consommer quotidiennement, de préférence moulues, en les saupoudrant sur une salade ou un yaourt, par exemple.

Quelques gestes simples peuvent faciliter l'évacuation des selles : boire suffisamment d'eau, manger des aliments riches en fibres et pratiquer une activité physique régulière. Lorsque les mesures alimentaires et les changements d'habitudes ne suffisent pas, certains médicaments peuvent être utilisés. En cas de constipation persistante, mieux vaut demander un avis médical plutôt que multiplier les laxatifs.

Non ! Si vous allez naturellement à la selle tous les deux ou trois jours, sans douleur ni difficulté, et que vos selles sont bien formées et faciles à évacuer, il n'est pas nécessaire de vouloir accélérer votre transit. Comme le rappelle le Dr Spatzierer, chacun possède son propre rythme intestinal.

K.Okada--JT