The Japan Times - JO-2022: Fillon Maillet sur sa planète, premier titre pour la France

Arrivé sur le site olympique de Zhangjiakou avec le statut de N.1 mondial, Fillon Maillet a répondu présent : déjà déterminant dans la médaille d'argent du relais mixte samedi, "QFM" a écœuré la concurrence sur les 20 km de l'individuel malgré ses deux minutes de pénalité pour son 18 sur 20 au tir.

Il a devancé le Bélarusse Anton Smolski, pourtant auteur d'un sans-faute au tir, de 14 sec 8/10e, et son grand rival norvégien Johannes Boe, 18 sur 20 derrière la carabine lui-aussi, de 31 sec 1/10e.

Grâce à Fillon Maillet, le compteur français aux JO-2022 a grimpé à cinq médailles, une en or et quatre en argent, dont trois grâce au seul biathlon qui confirme son statut de sport d'hiver majeur en France, puisque les biathlètes tricolores ont fini chacune de leurs trois courses pékinoises avec une médaille.

A ce rythme-là, avec encore huit épreuves au programme, le biathlon pourrait pulvériser son record des JO-2010, une cuvée exceptionnelle avec six podiums.

- "Le plus fort" -

A en croire Martin Fourcade, ancien leader incontesté de l'équipe de France et du biathlon mondial, désormais retraité, Fillon Maillet "a réussi une course monstrueuse": "il est le plus fort et ce n'est pas fini", a prédit le nouveau consultant d'Eurosport.

Plus tôt dans la journée, Tess Ledeux a réussi un sacré numéro sur la rampe du big air construite à Pékin sur le site d'une ancienne aciérie avec d'immenses tours de refroidissement en béton gris en arrière plan, mais cela n'a pas suffi.

Avec son double cork à 1620° --une rotation de quatre tours et demi-- et un switch en 1440, elle a survolé les deux premières manches de la compétition organisée pour la première fois dans le cadre des JO d'hiver.

Mais la Savoyarde, championne du monde 2019 de big air et 2017 de slopestyle, a craqué dans la manche finale, face à l'enjeu peut-être et surtout face à Eileen Gu.

La Chinoise, star attendue de ces JO, a fini sa finale avec un double cork à 1620°, le saut le plus relevé de la discipline que seule Ledeux avait réussi jusque-là en compétition.

Gu s'est imposée in extremis avec un total de 188,75 points, soit 0,75 point de plus que Ledeux qui, un an après le décès de son père, s'est effondrée en larmes dans l'aire d'arrivée à l'annonce des résultats.

- Chavanat meilleur chrono -

Quatre ans après sa première participation olympique, à seulement 16 ans (15e en slopestyle), Ledeux peut encore viser l'or durant cette quinzaine le 14 février en slopestyle (descente jonchée de sauts et d'obstacles en métal).

L'équipe de France de ski alpin n'a en revanche pas réussi dans le super-G, remporté, comme en 2018, par l'Autrichien Matthias Mayer, à décrocher une nouvelle médaille au lendemain de la médaille d'argent de Johan Clarey en descente.

L'équipe de France de ski de fond n'a pas le palmarès olympique du biathlon, mais elle joue sans doute sa plus belle carte des JO-2022 à partir de 19h00 locales (12h00 françaises) en sprint avec Richard Jouve, médaillé de bronze en sprint par équipes il y a quatre ans, et Lucas Chanavat, meilleur chrono des qualifications.

Derrière le Norvégien Johannes Klaebo, souvent intouchable en sprint et vexé après sa déroute en skiathlon (40e), il y a encore de la place sur le podium pour gonfler le bilan olympique du ski de fond français qui est pour l'heure de quatre médailles (1 argent, 3 bronze).

Sur la patinoire du Capital Indoor Stadium, l'un des rendez-vous les plus attendus de cette quinzaine pékinoise a débuté, avec le programme court de l'épreuve masculine de patinage artistique.

Le triple champion du monde américain Nathan Chen a pris les commandes avec 113,97 points, nouveau record du monde pour un programme court. Il devance bien un Japonais comme largement attendu, mais pas son grand rival Yuzuru Hanyu qui pointe à une très décevante 8e place (95,15 pts).

Hanyu qui vise un rarissime triplé, réussi une seule fois jusque-là par le Suédois Gillis Grafström, entre 1920 et 1928, va devoir multiplier les quadruples sauts lors du programme libre, et compter sur une improbable série de défaillances de ses adversaires pour entrer dans l'histoire.

K.Tanaka--JT