The Japan Times - Mondial-2026: et à la fin, c'est Messi et l'Argentine qui gagnent

Bien pris par Elliot Anderson et un peu emprunté malgré quelques éclairs pendant la majeure partie de la demi-finale, mercredi à Atlanta, le génie argentin s'est transformé en guerrier alors qu'Anthony Gordon avait ouvert le score pour les Three Lions (55e).

D'abord en centrant de la droite sur Enzo Fernandez, laissé seul aux 20 mètres par la défense anglaise. Le milieu de Chelsea a eu tout le temps d'armer sa frappe pour battre Jordan Pickford et égaliser (85e).

Puis, toujours à l'offensive, il a surgi sur la droite pour récupérer une frappe de son compatriote Alexis Mac Allister repoussée par le poteau et, à la lutte avec le défenseur anglais Djed Spence, a adressé du pied droit un centre millimétré à Lautaro Martinez, dont la tête a propulsé l'Argentine en finale dans le temps additionnel (90e+2).

Déjà co-meilleur buteur de la compétition à égalité avec Kylian Mbappé (8 buts, et encore a-t-il manqué ses deux penalties contre l'Autriche et l'Egypte), il s'est rapproché de Michael Olise au nombre des passes décisives (4 contre 5 pour le Français).

Au coup de sifflet final, la "Pulga" est restée longtemps sur le terrain, bras levés et sourire tendu vers les supporters argentins qui ont encore une fois tremblé, qui ont encore une fois exulté.

- "Tout donner pour lui"-

Comme depuis le début du tournoi, l'équipe de Lionel Scaloni a eu chaud et n'a montré son talent que lorsqu'elle était menée.

Avant la demi-finale contre les Anglais, l'Argentine version 2026 avait frôlé la correctionnelle face au Cap-Vert (3-2 a.p.) avant de passer très près d'une élimination contre l'Egypte en huitième de finale (3-2 alors que l'Albiceleste était menée 2-0 à la 79e) et de souffrir encore au tour suivant contre la Suisse (3-1 a.p.).

Messi, en semi-retraite à l'Inter Miami depuis 2023, ne court plus comme avant mais reste d'une efficacité diabolique.

Il l'avait déjà montré durant le final fantastique contre l'Egypte quand, mené 2-0 à dix minutes de la fin, il avait sauvé l'Albiceleste avec une passe décisive pour Cristian Romero puis un but en l'espace de cinq minutes. "C'est devenu un animal", avait alors décrit Zlatan Ibrahimovic sur le plateau de Fox Sport. "Quand il s'est mis en chasse, personne ne pouvait l'arrêter." Enzo Fernandez, déjà lui, s'était chargé seul du but de la victoire.

Messi, résumait de son côté Lautaro Martinez après la qualification haletante face aux Egyptiens, "est notre équilibre, notre guide, notre leader". "Nous allons continuer à tout donner pour lui", ajoutait l'attaquant de l'Inter Milan, qui en est désormais à trois buts dans le tournoi.

Tout donner pour lui offrir une deuxième étoile consécutive, ce qu'aucune équipe n'a réussi depuis le Brésil de Pelé et Garrincha en 1962, pour ce qui devrait être le dernier match de sa carrière en blanc et bleu.

T.Kobayashi--JT