The Japan Times - Wimbledon: Osaka maîtrise Sabalenka, Djokovic et Sinner en quarts sans trembler

. Osaka s'offre enfin Sabalenka

Favorite du tournoi après les éliminations de sa dauphine Elena Rybakina (2e) et de la tenante du titre Iga Swiatek (3e), Aryna Sabalenka a pris la porte dès les huitièmes de finale, battue 6-2, 7-6 (7/2) par Naomi Osaka.

"Ça faisait longtemps que je ne m'étais plus autant amusée sur un court", s'est réjouie l'ex-N.1 mondiale, double lauréate de l'Open d'Australie et de l'US Open avant de s'éloigner du circuit pour donner naissance à une fille en juillet 2023. "Avant ce match, j'avais perdu trois matches d'affilée contre Sabalenka, je voulais vraiment redresser le tir", a rappelé Osaka.

"Je n'étais pas au niveau", a déploré de son côté la Bélarusse, qui n'avait plus perdu aussi tôt dans un tournoi majeur depuis l'édition 2022 de Roland-Garros.

Quelques jours après avoir abandonné contre Karolina Muchova (9e) en finale du tournoi sur gazon de Bad Hombourg (Allemagne), Osaka va recroiser la route de la Tchèque en quarts, puisque celle-ci s'est imposée 7-5, 5-7, 6-3 contre sa compatriote Barbora Krejcikova (38e).

Cette dernière était la dernière ancienne lauréate du tournoi encore en lice, et l'édition 2026 couronnera donc une nouvelle championne.

Dans le dernier quart de finale de la journée, Coco Gauff (7e) a éliminé la demi-finaliste sortante Belinda Bencic (11e) 4-6, 6-3, 6-4. Une victoire acquise à 22h58 heure locale, soit deux minutes seulement avant le couvre-feu en vigueur à Wimbledon.

"Je regardais l'horloge pendant mon dernier jeu de service, je n'avais jamais dû livrer de course contre la montre auparavant", a remarqué Gauff, qui sera opposée à sa compatriote Jessica Pegula (4e) pour son premier quart de finale à Wimbledon à 22 ans. "J'ai l'impression que c'était mon meilleur match du tournoi", a ajouté l'Américaine, titrée à l'US Open en 2023 et à Roland-Garros en 2025.

. Djokovic, un record sans "plaisir"

Tombeur du Russe Roman Safiullin (132e), quart de finaliste de l'édition 2023, Novak Djokovic a signé sa 106e victoire en simple dimanche sur le gazon londonien.

De quoi supplanter Roger Federer (105) et se rapprocher de la détentrice du record absolu, Martina Navratilova (120).

Un chiffre "assez insignifiant" qui n'a guère ému l'ex-N.1 mondial en conférence de presse.

S'il a égaré un set en route pour la troisième fois en quatre matches, Djokovic s'est imposé 7-6 (8/6), 6-3, 3-6, 6-3 sans connaître de grosse frayeur, et poursuit ainsi sa route vers un 25e titre record en Grand Chelem.

"Je ne me sentais pas très bien sur le court", a-t-il pourtant assuré. "Ni le plaisir, ni la satisfaction n'étaient au rendez-vous. Mais une victoire reste une victoire, même sans la manière."

"Au plus profond de moi, je suis un perfectionniste", a poursuivi le Serbe. "Je veux toujours livrer la meilleure performance (...) Ce n'est pas toujours possible et c'est parfois difficile à accepter pour moi."

Djokovic affrontera en quart de finale le Canadien Felix Auger-Aliassime (4e), tombeur en cinq sets de l'Espagnol Alejandro Davidovich (23e) pour retrouver les quarts de finale de Wimbledon cinq ans après sa première apparition.

Le N.1 mondial Jannik Sinner, tenant du titre à Wimbledon, a conclu la soirée dans le tableau masculin en battant 6-3, 7-6 (7/0), 6-3 le Japonais Shintaro Mochizuki (151e), issu des qualifications.

"Je ne l'avais jamais affronté, je ne savais pas trop à quoi m'attendre. Mais je suis heureux de la façon dont j'ai géré" la partie, remportée en moins de deux heures et demie, s'est satisfait l'Italien de 24 ans.

Sinner tentera au prochain tour de gagner pour la quatrième fois en autant de duels contre l'Allemand Jan-Lennard Struff (74e mondial), devenu dimanche à 36 ans le joueur le plus âgé de l'ère Open à se qualifier pour son premier quart de finale en Grand Chelem.

T.Ikeda--JT