The Japan Times - Mondial-2026: les Etats-Unis en 8es grâce à Balogun, qui sera suspendu

Team USA affrontera lundi la Belgique, mais sera privée de son attaquant Folarin Balogun, buteur mercredi en première période (45e) avant d'être exclu à la 64e minute pour un geste dangereux.

"On a dû puiser profondément dans nos ressources. Le carton rouge n'était pas dans nos plans, mais ça montre quel type d'équipe nous avons", a apprécié l'attaquant américain Christian Pulisic.

Sous un grand soleil et quatre avions de chasse qui ont survolé le stade de la Baie de San Francisco avant le coup d'envoi, les Etats-Unis ont assumé leur statut de favoris face à la Bosnie-Herzégovine d'Edin Dzeko, qui vivait sa première phase à élimination directe de Coupe du monde.

La mission de Team USA de faire vibrer le pays au rythme de ses matches, alors que le "soccer" masculin reste mineur aux Etats-Unis, est toujours d'actualité, d'autant plus que la sélection de Mauricio Pochettino a trouvé ce qui fait vibrer les foules: un attaquant qui marque.

Après un doublé lors du match d'ouverture contre le Paraguay, Folarin Balogun a inscrit son troisième but du tournoi d'une frappe subtile du gauche, après avoir hérité du ballon avec un peu de chance, deux défenseurs bosniens déviant la passe de Malik Tillman (45e).

L'attaquant de Monaco avait cru ouvrir le score à la 31e d'une frappe en pivot, avant d'être signalé hors-jeu.

- Tillman inspiré -

Incisif, Balogun a frôlé le doublé en trouvant la barre transversale de près sur une bonne remise de Sergino Dest (45+7).

L'offensif a définitivement laissé son empreinte sur le match en écrasant ses crampons sur l'arrière du pied de Tarik Muharemovic en seconde période.

L'arbitre, appelé par ses assistants VAR, a dégainé le carton rouge pour cette intervention involontaire, mais maladroite et dangereuse (64e), laissant son équipe à dix et à la merci d'un retour des Bosniens.

"Pour moi, ce n'est jamais un carton rouge, il n'avait pas l'intention de lui marcher dessus", a déploré Pochettino, qui a toutefois vu dans la réponse de son collectif que "ce ne sont pas des mots creux, quand on compare ce groupe à une famille".

"Très fier" le technicien a salué "non pas le résultat mais la manière".

Assez inoffensive, la Bosnie a quand même profité de sa supériorité numérique pour se rapprocher un peu des cages de Matt Freese, mais n'a pu cadrer que trois frappes.

Malik Tillman, très inspiré, a fini par délivrer le stade d'un coup franc direct sur la droite du gardien à la 82e minute.

Les Etats-Unis restent ainsi en course pour un parcours historique, eux qui s'étaient arrêtés en quart de finale en 2002 face à l'Allemagne, leur meilleur résultat dans l'ère moderne.

Pour retrouver ce stade de la compétition, ils devront dominer la Belgique, qui a réussi un petit miracle en renversant le Sénégal plus tôt dans la journée (3-2 a.p.).

Privé de Balogun, Pochettino va devoir s'adapter, mais il sait qu'il pourra compter sur son autre attaquant vedette Christian Pulisic, de retour comme titulaire mercredi après sa blessure à un mollet face au Paraguay.

Pulisic a pensé avoir marqué à la 79e minute après une belle combinaison entre Tillman, très inspiré, et Weston McKennie, mais le joueur de l'AC Milan était largement hors-jeu.

T.Sato--JT