The Japan Times - Wimbledon: débuts compliqués pour Swiatek et Rybakina, jour J pour Serena Williams

Dans le tableau masculin, le récent vainqueur à Roland-Garros Alexander Zverev (3e) a dû s'employer pour se qualifier au deuxième tour, contrairement à l'Américain Ben Shelton (5e), sorti d'entrée par le Finlandais Otto Virtanen (140e), issu des qualifications.

- La "détermination" de Williams -

L’Américaine Serena Williams a été conviée par les organisateurs à venir disputer son premier match en simple depuis près de quatre ans et sa défaite au troisième tour de l'US Open 2022.

L'ex-N.1 mondiale, qui a remporté 23 titres en Grand Chelem, s'attendait dimanche à être "nerveuse" lors de son entrée en lice, "comme avant chaque match" de sa première carrière. Elle aura ses chances face à l'Australienne Maya Joint (53e), en panne de résultats cette saison.

Celle qui a passé 319 semaines au sommet du circuit féminin retrouve mardi soir le Central pour son troisième match seulement depuis son retour sur le circuit début juin, inauguré par une victoire puis une défaite en double.

Un "come-back" qui ne laisse personne indifférent, sur le court et dans le public. "J'adore sa détermination, sa résilience. Elle a 44 ans et elle revient après avoir eu deux enfants", se réjouit Katy Phelps, 46 ans, salariée du NHS, le service public de santé britannique.

- Swiatek en larmes, Rybakina bousculée -

Si elle parvenait à passer deux tours, elle pourrait retrouver la Polonaise Iga Swiatek, qui a eu du mal à se débarrasser de Taylor Townsend (79e), battue en trois sets 6-1, 2-6, 6-3 en 2h02.

"Je ne crois pas avoir gagné un seul match en trois sets cette saison, ça compte beaucoup", s'est réjouie l'ex-N.1 mondiale (qui a en réalité gagné quatre duels en trois manches en 2026), en larmes sur le "Center Court" lors de l'interview d'après-match.

La sextuple lauréate de tournois du Grand Chelem n'a pas encore soulevé de trophée cette saison et avait perdu son unique match de préparation sur gazon au tournoi WTA 500 de Bad Homburg, dont elle était finaliste sortante.

Si elle a survolé le premier set, la tendance s'est complètement inversée dans le deuxième. "Je me suis pas mal crispée", a reconnu Swiatek, qui a enchaîné doubles fautes et fautes directes.

Encore malmenée sur son service dans le premier jeu du dernier set, la N.3 mondiale a conservé sa mise en jeu au terme d'un duel irrespirable de 21 minutes. Elle a ensuite profité d'un trou d'air de l'Américaine sur sa mise en jeu pour la breaker.

Sur le Court N.1, la Kazakhstanaise Elena Rybakina est, elle aussi, passée proche de la sortie avant de s'imposer 6-4, 1-6, 6-3 face à la Française Loïs Boisson (154e), demi-finaliste surprise à Roland-Garros en 2025.

La Française a mené 2-2, 15-40 sur le service de Rybakina dans la dernière manche avant de concéder sa mise en jeu à 4-3 pour la lauréate de l'édition 2022, qui peut supplanter la Bélarusse Aryna Sabalenka et s'emparer pour la première fois de la place de N.1 mondiale en cas de bon parcours à Wimbledon.

- Shelton dehors, Zverev solide -

La surprise du jour a eu lieu sur le court N.2: Ben Shelton, quart de finaliste sur le gazon londonien l'an dernier, s'est incliné 6-4, 3-6, 6-7 (8/10), 6-2, 7-6 (11/9) face au qualifié Otto Virtanen.

"J’étais assez imprécis sur mes zones au service, donc je ne gagnais pas beaucoup de points offerts. Je devais batailler dans beaucoup de jeux", a résumé le récent vainqueur de l'ATP 250 de Stuttgart, qui n'avait plus perdu au premier tour d'un tournoi du Grand Chelem depuis l'édition 2023 de Roland-Garros.

Après avoir remporté début juin son premier Grand Chelem à 29 ans, le N.3 mondial Alexander Zverev a réussi son entrée en lice sur le gazon londonien, qui lui a pourtant révélé être allergique à cette surface, en battant le Belge Alexander Blockx (36e) 6-4, 6-7 (8/10), 7-6 (7/5), 7-6 (7/0).

"Je prends des médicaments, ça me fait renifler et éternuer, je suis obligé de faire avec", a souri l'Allemand à l'issue du match, lui qui espère surfer sur son succès pour enfin performer à Londres, où il n'a jamais atteint les quarts de finale.

K.Yamaguchi--JT