The Japan Times - Mondial-2026: le Maroc sort les Pays-Bas au bout d'un final "hitchcockien"

Sur la pelouse du stade BBVA de Monterrey, la dramaturgie comme seule en réserve la Coupe du monde a atteint des sommets d'émotions lundi.

D'abord footballistiques, lors d'une séance où deux Néerlandais ont manqué le cadre, imités par deux Marocains tout aussi tremblants, dont Hachraf Hakimi auteur pourtant d'un match dantesque, sur tous les bons coups de son équipe en attaque.

Puis c'est finalement "Bono", connu pour briller dans l'exercice qui a redonné une balle de match aux siens en bloquant une frappe de Crysencio Summerville et Saibari qui l'a convertie. Epilogue imprévisible d'une rencontre passionnante et intense.

Mais il y a eu aussi ce moment bouleversant de la 72e minute, quand Cody Gakpo, au bout d'un contre éclair, a catapulté le ballon au fond des filets, pour ouvrir le score en faveur des Pays-Bas et contre le cours du jeu. A genou il n'eut pas la force de se relever, submergé par l'émotion, quelques jours après l'annonce de la fausse couche de son épouse.

- Gakpo buteur bouleversé -

Il fallait alors voir cette vague Oranje, joueurs remplaçants et titulaires, fondre sur lui pour l'enlacer. Une image forte qui restera, tout comme celle de l'attaquant de Liverpool tentant ensuite de réprimer quelques larmes en masquant son visage sous son maillot.

Et les Marocains dans tout ça ? Ils avaient de quoi être abattus, mais n'ont rien lâché ét ils ont été récompensés, lorsque le défenseur Issa Diop dans le temps additionnel est monté dans la stratosphère, au-dessus de Virgil Van Dijk, c'est dire, pour placer un coup de tête égalisateur.

Jusqu’à ce moment fou où l'espoir brilla de nouveau de mille feux, les Lions de l'Atlas n'avaient, pensait-on, pas assez de doigts à se mordre, tant il ratèrent d'occasions franches.

D'abord, si les Pays-Bas ont gardé leur cage inviolée durant 90 minutes, c'est parce qu'ils avaient un formidable dernier rempart, Bart Verbruggen, rappelant les plus belles heures de son glorieux aîné Edwin van der Sar.

Ses parades valaient bien aussi chères qu'un but, lorsqu'il repoussa d'abord un coup de tête au premier poteau de Neil El Aynaoui après un corner (19e), puis une lourde frappe du capitaine Achraf Hakimi (21e).

Et que dire de cette intervention à la façon d'un gardien de handball, dans la prolongation (97e), pour détourner le ballon du genou et de la main droites, alors que Soufiane Rahimi pensait avoir fait le plus dur en effaçant un défenseur ?

- Et maintenant le Canada -

Les Marocains pouvaient se prendre la tête à deux mains face à tant de prestance, mais aussi en raison de leur manque de réalisme à plusieurs reprises, à l'image de Saibari, révélation de ce Mondial avec trois buts à son actif, qui a manqué une très grosse occasion d'inscrire son quatrième, en laissant le ballon rebondir devant lui et les cages (45+6).

Puis c'est l'infatigable Hakimi, qui a illustré ce manque de lucidité, d'abord quand il a décidé de tirer en force sur la transversale au lieu de regarder sur sa gauche Saibari qui attendait d'être servi (52e), puis quand il s'est fait rattraper in extremis par Micky van de Ven auteur d'un superbe tacle dans la surface.

"Nous avons dominé le match et leur gardien a réalisé des arrêts exceptionnels. Notre qualification est méritée. Il faut parfois accepter de gagner de cette manière lors des matchs à élimination directe", a commenté le sélectionneur Mohamed Ouahbi sur beIN Sports.

Les deux équipes s'étaient déjà rencontrées en Coupe du monde - c'était aux Etats-Unis, en 1994, et les Néerlandais s'étaient imposés (2-1) en phase de groupes.

Mais les Lions de l'Atlas ne sont plus les mêmes. Champions d'Afrique sur tapis vert (une décision contestée par le Sénégal auprès du Tribunal arbitral du sport) en début d'année, ils veulent désormais confirmer leur quatrième place surprise obtenue en 2022 au Qatar.

Prochaine étape, largement à leur portée, le Canada samedi à Houston.

S.Ogawa--JT