The Japan Times - Mondial-2026: contre la Suède, Saliba attendu pour solidifier la défense

Avec un seul "clean sheet" face à la modeste équipe d'Irak lors de ses huit dernières rencontres, la France n'a pas été sereine en défense, notamment avec l'association entre Dayot Upamecano et le néo-international de Crystal Palace Maxence Lacroix contre les Norvégiens, pas aidés par les deux latéraux.

Le retour d'une charnière Saliba-Upamecano est donc une bonne nouvelle pour Didier Deschamps pour ce match couperet que les Bleus affirment préparer "avec sérieux".

"William va bien, a rassuré le sélectionneur lundi en conférence de presse. Il a un problème qui ne date pas d'aujourd'hui, un protocole a été mis en place et on l'a déchargé de certaines sollicitations".

"Il n'est pas à 100%, a-t-il admis, mais s'il est à 99%, ça va, le fait qu'il ait soufflé (contre la Norvège) c'est bien".

Il a souligné que ce mal de dos "n'est pas quelque chose qui le mine et qui l'empêche de jouer libéré" depuis le début du tournoi.

- "pièce essentielle" -

En phase de groupes, "on n'a pris que deux buts mais on a concédé trop d'occasions et de situations dangereuses", a relevé Deschamps, qui compte sur les qualités de Saliba pour contrer les attaquants suédois, notamment son coéquipier à Arsenal Viktor Gyökeres.

"C'est un vrai défenseur, a souligné le sélectionneur. Il est bon dans les duels aériens ou au sol, il est assez rapide, il a l'intelligence, la maitrise, il est rassurant pour ses partenaires."

Adrien Rabiot s'est également voulu confiant sur l'état de santé de Saliba, qui est selon lui une "pièce essentielle" des Bleus.

"Il a pas mal de douleur au dos, il a été obligé de gérer, de sauter des entrainements pour pouvoir récupérer (mais) pour l'instant ce qu'il a montré est très très rassurant", a expliqué le milieu de l'AC Milan.

"J'espère qu'il pourra tenir le rythme, en tout cas il fera le maximum", a-t-il ajouté.

- "serrer les dents" -

Le défenseur de 25 ans, qui a souvent eu droit à un programme individualisé depuis le début du rassemblement des Bleus fin mai, avait raconté le 20 juin qu'il souffrait "de petites gênes depuis plusieurs mois" au dos.

"J'ai serré les dents parce qu'il y avait la Ligue des champions et la Premier League. Mais le staff gère ça très bien. La Coupe du monde c'est tous les quatre ans donc il faut serrer les dents", avait-il ajouté, admettant ne pas être "à 100%".

Saliba avait notamment mis en cause, comme Rabiot et d'autres joueurs pendant cette Coupe du monde, le mauvais état du terrain du MetLife Stadium, dans la banlieue de New York, où aura lieu la finale le 19 juillet.

"C'était comme du synthétique, très dur, mais on n'a pas le choix", avait-il expliqué en référence au premier match contre le Sénégal (victoire 3-1).

Après avoir foulé une nouvelle fois le terrain lundi, Rabiot a noté "une légère amélioration".

"La pelouse est un peu plus haute, un peu plus souple mais le terrain reste assez dur", a-t-il expliqué, soulignant que la situation était "pareille pour les deux équipes qui sont sur le terrain. Si (la pelouse) n'est pas bonne ça concerne tout le monde".

H.Hayashi--JT