The Japan Times - Mondial-2026: Place au tableau final !

Et à partir de lundi, le rythme va s’accélérer, avec trois superbes affiches, Brésil-Japon, Allemagne-Paraguay et le très alléchant duel entre les Pays-Bas et le Maroc.

. Canada-Afrique du Sud en amuse-bouche

Les 16es de finale débutent donc dimanche à Los Angeles à midi (19h00 GMT) avec Canada-Afrique du Sud. Pour continuer à tracer leur route dans leur Mondial, les Canucks vont profiter du retour bienvenu de leur capitaine Alphonso Davies, blessé jusque-là.

Les deux équipes ont terminé deuxièmes de leurs groupes respectifs, mais le Canada a sans doute laissé une meilleure impression et partira légèrement favori.

Ensuite, les choses très sérieuses vont débuter et la phase à élimination directe va laisser sur le carreau quelques équipes de bon calibre.

Des matchs comme le Pays-Bas - Maroc programmé lundi à Monterrey, Belgique-Sénégal ou Portugal-Croatie, auraient ainsi pu faire des quarts de finale très crédibles.

Après une phase de poules hésitante, terminée à la deuxième place du groupe K, et avec toujours un doute sur l'apport réel de Cristiano Ronaldo (41 ans), le Portugal fait d'ailleurs partie des favoris les plus fragilisés.

Car en cas de succès contre la Croatie de Luka Modric, autre quadragénaire, il faudra sans doute se mesurer ensuite à l'Espagne, qui sera nettement favorite en 16e de finale contre l'Autriche, qualifiée par miracle après son nul 3-3 samedi face à l'Algérie.

. L'Afrique au top, l'Asie fait flop

La fin de la phase de poules est aussi l'occasion de faire un premier bilan des résultats par confédérations.

Et à ce petit jeu, c'est l'Afrique qui s'est particulièrement distinguée, avec neuf qualifiés sur les 10 pays engagés, grâce notamment aux derniers tickets arrachés samedi par l'Algérie ou la République démocratique du Congo. Seule la Tunisie, qui a complètement raté son tournoi, n'est pas sortie de sa poule.

Bémol au tir groupé africain: aucune équipe n'a terminé première de son groupe. Mais le Maroc, la Côte d'Ivoire, l'Egypte ou la surprise Cap-Vert ont montré de belles choses.

L'Europe (13 qualifiés sur 16) et l'Amérique du Sud (cinq sur six) ont comme prévu été solides, alors que l'Asie a déçu avec seulement deux qualifiés sur neuf équipes engagées.

L'Irak ou l’Ouzbékistan n'ont pas démérité dans des groupes relevés, mais la Corée du Sud est restée loin de ses standards. Quant à l'Iran, éliminé avec trois matchs nuls, son Mondial aura été marqué par le contexte de la guerre avec les Etats-Unis, qui a pénalisé sa préparation puis le déroulé de sa compétition.

. Messi ne s'arrête plus

Samedi, l'Argentine abordait son match contre la Jordanie (3-1) sans pression, déjà assurée de finir première et de rencontrer le Cap-Vert au tour suivant.

S'il avait largement fait tourner son effectif, Lionel Scaloni a quand même fait entrer en cours de jeu l'idole Lionel Messi. L'octuple Ballon d'Or en a profité pour inscrire son sixième but du tournoi, le 19e de son histoire en Coupe du monde. Stratosphérique.

Pour la suite, la partie de tableau des champions du monde en titre semble assez dégagée, avec l'Egypte, la Suisse ou la Colombie comme principaux rivaux sur la route des demi-finales.

Messi pourrait donc encore accentuer son avance en tête d'un classement des buteurs qui a plus que fière allure. Car derrière l'Argentin et ses six buts, on retrouve Kylian Mbappé, Ousmane Dembelé et Erling Haaland à quatre buts !

Et juste derrière, quelques autres grands attaquants sont en embuscade, à l'image de Harry Kane, qui a marqué son troisième but du tournoi samedi lors de la victoire de l'Angleterre face au Panama (2-0).

S.Yamamoto--JT