The Japan Times - Mondial-2026: l'Angleterre finit bien, la Croatie passe

Lors de cette journée qui désignera les derniers qualifiés pour la phase à élimination directe, le Portugal doit l'emporter face à la séduisante Colombie pour se ménager un tableau favorable.

Les champions du monde argentins, assurés de finir premiers de leur groupe, affronteront sans pression la Jordanie avant un 16e de finale contre le Cap-Vert, l'une des sensations de cette Coupe du monde.

. L'Angleterre en tête

Long à se dessiner, le succès des Anglais leur permet d'aborder les 16e de finale plus sereinement, face à un troisième de poule, qu'ils connaîtront plus tard dans la journée.

Il a fallu attendre la 62e minute pour que Jude Bellingham débloque la situation en tendant la jambe sur un corner de Bukayo Saka. Dominateurs, les Three Lions avaient longtemps manqué de tranchant, comme lors de leur sortie précédente face au Ghana (0-0). Cinq minutes après Harry Kane, jusque-là discret, a mis son équipe à l'abri de la tête sur un centre de Bellingham (67e).

Le Panama est la seule équipe à quitter cette Coupe du monde sans avoir marqué aucun but.

. ...devant la Croatie

Luka Modric et ses coéquipiers ont obtenu leur billet en battant difficilement le Ghana. Petar Sucic, laissé seul aux 25 mètres, a été le premier à battre le gardien Benjamin Asare (31e) dans ce Mondial.

Plus vifs après la pause, les Black Stars ont égalisé par Derric Luckassen qui a repris du gauche un coup franc tiré par Ernest Nuamah (73e). D'abord refusé pour hors-jeu, le but a été validé par la VAR.

L'égalisation a piqué au vif les Croates et sur un corner de Modric, Vlasic a délivré les siens d'une tête décroisée (83e). L'équipe au damier finit deuxième de la poule.

. La Colombie sans complexe face au Portugal

La première place du groupe K est en jeu entre le Portugal et la Colombie. Les "Cafeteros", en position de force avec six points, comptent bien conserver leur fauteuil de leader qui leur offrirait un meilleur troisième comme adversaire, plutôt que de retrouver le 2e du groupe de l'Angleterre, de la Croatie et du Ghana.

Les Portugais, eux, devront hausser leur niveau de jeu après un pauvre match nul face à la RD Congo et une victoire large mais sans grande signification face à l'Ouzbékistan (5-0). Ce dernier match a apaisé les interrogations autour du rôle de Cristiano Ronaldo, 41 ans. Mais une rechute contre la Colombie relancerait probablement la polémique.

. L'Argentine avec Messi sur le banc

Après deux succès probants sur l'Algérie (3-0) et l'Autriche (2-0), l'Argentine est promise à la première place du groupe J et le dernier match face à la Jordanie ressemble à une formalité. Au point que le sélectionneur Lionel Scaloni a déclaré que Lionel Messi débuterait sur le banc et entrerait en cours de match.

L'éternel Leo Messi, 39 ans, auteur des cinq buts argentins jusqu'ici, a porté son total à 18 réalisations en six éditions de la Coupe du monde, détrônant l'Allemand Miroslav Klose, précédent détenteur du record.

Plus incertaine, l'autre rencontre du groupe, Algérie-Autriche, a des airs de 32e de finale, dont le perdant aura très peu de chances de voir le tour suivant.

Les deux équipes se retrouvent 44 ans après le "match de la honte" où Allemands et Autrichiens s'étaient entendus pour un nul qui qualifiait les deux nations au détriment des Algériens, lors du Mondial-1982.

Ironie de l'histoire, un nul garantirait la qualification des deux équipes, l'Autriche en 2e position et l'Algérie parmi les meilleures troisièmes.

. Deschamps de retour

Le sélectionneur de l'équipe de France Didier Deschamps, revenu samedi aux États-Unis après avoir assisté aux obsèques de sa mère en France, a dirigé son premier entraînement depuis son retour, au lendemain de la large victoire des Bleus face à la Norvège (4-1) au Mondial-2026. La France affrontera la Suède en 16e de finale mardi à New York.

M.Yamazaki--JT