The Japan Times - Mondial-2026: Julian Alvarez avec l'Argentine, une fenêtre pour s'exprimer

Héros des deux premières rencontres, Messi "sera sur le banc (...) et il entrera en cours de match", a confirmé le sélectionneur Lionel Scaloni, vendredi. Quant aux bénéficiaires de la rotation, "cela nous permet de voir dans quel état de forme ils se trouvent et si l'on peut compter sur eux, ce dont je suis convaincu".

Alvarez, remplaçant jusqu'ici, entre dans cette catégorie puisque il a débarqué aux Etats-Unis en petite forme, après un mois et demi à soigner une cheville blessée.

Lautaro Martinez a été choisi pour accompagner le capitaine et chef d'orchestre Lionel Messi, devant, tandis que le N.9 n'a dû se contenter que d'une heure de jeu en deux matches contre l'Algérie (3-0) et l'Autriche (2-0), avec un maigre bilan d'un seul tir cadré.

C'est un déclassement brutal pour un des héros de la Coupe du monde 2022, titulaire durant le triomphe qatari et homme de la demi-finale contre la Croatie (3-0), avec un pénalty offert à Messi et un doublé pour lui.

"Il nous a ouvert des espaces, il s'est battu, il a couru, il a sans cesse défié ses adversaires, il s'est créé des occasions... En bref, il a été essentiel", disait de lui l'octuple Ballon d'or après ce festival.

- "Le bienvenu" au Barça -

Trois ans et demi plus tard, le buteur bagarreur se trouve dans une situation moins enviable, en sélection et dans son club, l'Atlético Madrid, dont il souhaite s'échapper au plus vite.

"J'ai parlé avec les personnes du club, avec celles avec qui je devais parler, et je pense qu'un transfert, ce serait le mieux pour tout le monde", a-t-il lancé, sans filtre, après le dernier match. "Ce n'est pas le moment d'en parler mais je ne peux pas non plus me cacher."

C'était un secret de polichinelle mais le timing et la forme de cette déclaration publique ont surpris. Le bras de fer avec l'Atlético, dont il est un des piliers à 26 ans, est lancé.

Le club rojiblanco a introduit une clause libératoire monumentale de 500 millions d'euros dans le contrat de l'Argentin, qui court jusqu'en 2030. Et l'heure n'est pas à la grande braderie, au contraire.

Au début du mois, le Real Madrid a présenté une inhabituelle offre publique de 150 millions d'euros, rejetée par le voisin. Le FC Barcelone tenterait également de mettre le grappin sur Alvarez pour en faire le successeur de Robert Lewandowski, parti.

Le milieu blaugrana, Pedri, est en tout cas prêt à l'accueillir. "Julian, en tant que joueur, je l'adore et j'ai toujours dit que je veux que les meilleurs joueurs soient au Barça", a déclaré l'international espagnol Pedri jeudi sur la chaîne publique Teledeporte. "Si, espérons-le, ce transfert peut se faire, il sera le bienvenu."

- Alvarez ou Martinez -

Ancien de River Plate et de Manchester City, le N.9 de taille moyenne (1,70m) est réputé pour sa vitesse et son agilité balle au pied, comme s'il avait plus de deux jambes, une spécificité qui lui vaut d'être surnommé "la Araña", soit l'araignée.

Pour l'heure, l'homme aux vingt buts cette saison avec l'Atlético, dont la moitié en Ligue des champions, n'a pas encore tissé sa toile sur le Mondial.

Le match contre la Jordanie (déjà éliminée) devrait lui permettre d'obtenir une première titularisation au sein d'une équipe d'Argentine assurée de conserver la première place du groupe J, peu importe le résultat. C'est surtout, pour lui, une occasion en or de marquer des points dans la lutte à distance qui l'oppose à Lautaro Martinez.

Scaloni l'a en effet clairement indiqué: aux Etats-Unis, il n'y aura qu'une place disponible aux côtés de l'indéboulonnable Messi.

"Parfois, les gens me questionnent sur Lautaro et Julian ensemble: Lautaro, Julian, Leo… Après, il faut défendre, il faut courir", a-t-il déclaré après le match contre l'Autriche. Avec ce trio, "on peut devenir une bonne équipe, difficile à jouer, mais vulnérable (défensivement, NDLR) et ce n'est pas l'idée. Ils ont compris le message".

A Alvarez d'en envoyer un, désormais.

T.Maeda--JT