The Japan Times - WTA 500 de Berlin: Pegula sort Sabalenka en demies

Sacrée en 2024 dans la capitale fédérale, la droitière de 32 ans s'est imposée 6-2, 6-7 (4/7), 6-0 contre la patronne du circuit, qui disputait à Berlin son premier tournoi depuis son élimination en quarts de finale de Roland-Garros.

Pour leur 13e duel (9-3 pour la N.1 mondiale avant cette rencontre), mais seulement le premier sur gazon, Pegula a pris le meilleur départ, profitant du déchet de Sabalenka, notamment en coup droit (une dizaine de fautes directes sur les trois premiers jeux).

Elle a breaké pour mener 2-1, puis n'a laissé aucune chance à Sabalenka sur son engagement, s'assurant le gain de la manche (6-4) en trois quarts d'heure.

La Bélarusse a fait la course en tête dans le deuxième set en breakant d'entrée, mais s'est montrée fébrile au moment de conclure et a été poussée par Pegula au jeu décisif, interrompu par la pluie à 3/1 pour l'Américaine sur le service de son adversaire.

Deux heures et demie plus tard, les deux joueuses sont revenues sur le court Steffi-Graf, et Sabalenka a arraché le gain de la manche, et le droit de disputer un 3e set.

Pegula s'est rapidement détachée dans la manche décisive, pour conclure sur un 6-0 en un peu plus de deux heures de jeu (2h13).

"C'était un peu rude de gagner un seul point dans le tie-break" après l'interruption causée par la pluie, a commenté la gagnante.

"Mais elle n'est pas N.1 mondiale pour rien. Même si j'aurais adoré gagner en deux sets, je suis tout aussi heureuse d'avoir remporté le match en trois manches, et avec un troisième set au score sans appel", s'est réjouie Pegula.

Sabalenka a encaissé son deuxième 6-0 en quelques jours, après avoir déjà perdu le set décisif sans marquer un jeu en quarts de finale de Roland-Garros contre la Russe Diana Shnaider.

En fin de journée samedi, Linda Noskova a mis fin au beau parcours berlinois de la Philippine Alexandra Eala (35e), tombeuse au deuxième tour de la N.2 mondiale, la Kazakhstanaise Elena Rybakina, avant d'éliminer l'Ukrainienne Elina Svitolina (8e) en quarts de finale.

La droitière tchèque de 21 ans, qui l'a emporté 6-2, 6-4 en 1h09 contre Eala, disputera dimanche sa première finale sur gazon et tentera d'ajouter un deuxième titre à son palmarès, deux ans après avoir gagné le WTA 500 de Monterrey (Mexique).

M.Ito--JT