The Japan Times - Mondial-2026: Koundé, c'est grave docteur ?

A contre-temps. Loué pour sa solidité défensive dans son couloir, le Français du Barça, 27 ans, défenseur central de formation, est passé totalement à côté du premier match des Bleus face au Sénégal (3-1), notamment pour avoir négligé les tâches obscures en première période et joué très haut pour apporter un plus offensivement.

Les attaquants sénégalais ont flairé le déséquilibre et, sans la solidité de William Saliba et Dayot Upamecano dans l'axe, auraient pu espérer marquer lors du premier acte.

Après un coup de semonce de Didier Deschamps à la mi-temps, au Metlife Stadium d'East Rutherford dans la banlieue de New York, Jules Koundé s'est repositionné de manière plus classique, le duo Kylian Mbappé et Michael Olise est sorti de sa torpeur et les Bleus ont fini par dérouler.

Une sortie de route finalement sans conséquence pour le Barcelonais, qui ne devrait pas être concerné par les menus changements que le sélectionneur va opérer pour le deuxième match des Bleus, lundi contre l'Irak à Philadelphie.

Une manière de témoigner sa confiance et de remettre en selle immédiatement Jules Koundé, indiscutable titulaire en équipe de France depuis le Mondial-2022 au Qatar, malgré l’avènement de Malo Gusto, 23 ans et dans une moindre mesure, celle du milieu de terrain Warren Zaïre-Emery qui a parfaitement suppléé avec le PSG les absences d'Achraf Hakimi, la référence mondiale a ce poste, souvent blessé ou concerné par la Coupe d'Afrique des Nations.

- Stakhanoviste -

Fou d’entrainement et de préparation physique au point de devoir être "freiné" par ses différents entraîneurs, l'international français a rarement été blessé les saisons précédentes jusqu'à devenir, avec 69 rencontres disputées, le joueur le plus sollicité au monde lors de l'année 2024. Koundé a enchainé près d'une centaine de matches consécutifs de novembre 2023 à avril 2024, mais a vu son exercice 2025-2026 perturbé par des pépins physiques.

Ses entrainements de stakhanoviste n'empêchent pas la lucidité: le Bordelais est en première ligne pour dénoncer les cadences infernales imposées aux joueurs de football et semble cette année en être la première victime.

En mars, une blessure aux ischio-jambiers lui a fait louper la tournée américaine des Bleus et les deux matches amicaux contre le Brésil et la Colombie. Plus grave, elle a contribué à remettre en cause son statut de titulaire au Barça en fin de saison, notamment lors du Clasico face au Real Madrid, où Hansi Flick, son entraineur, a préféré aligner le polyvalent Eric Garcia à sa place.

Cadre des Bleus, Koundé reconnait volontiers qu'il marque le pas cette saison, mais Didier Deschamps, peu enclin à abandonner ses joueurs au premier coup de fatigue, lui garde sa confiance, espérant une montée en puissance de son latéral qui a pu effectuer une préparation très sérieuse.

Aux Etats-Unis, Jules Koundé, connu pour son amour inconditionnel de la mode et sa passion pour le "retrogaming", a amené avec lui la première version de la console Playstation, sortie en 1994, et aimerait certainement faire sien l'un de ses slogans marketing: "ne sous-estimez pas sa puissance".

H.Takahashi--JT