The Japan Times - Mondial-2026: avec Felix Nmecha, l'Allemagne a stabilisé son milieu de terrain

Avec des succès respectifs en ouverture contre Curaçao (7-1) et l'Equateur (1-0), l'Allemagne et la Côte d'Ivoire peuvent se qualifier pour les 16es de finale dès samedi et faire un pas important vers la première place du groupe en cas de succès dans ce choc du groupe E.

Lors de la démonstration allemande contre Curaçao, le petit Poucet du tournoi, le sélectionneur de la Mannschaft Julian Nagelsmann a pu pleinement profiter de son milieu de terrain Felix Nmecha, très affûté et dans tous les bons coups allemands, inscrivant notamment dès la 6e minute le premier but de son équipe et provoquant le penalty transformé par Kai Havertz.

"S'il se met maintenant à trouver le bon équilibre (entre l'attaque et la défense), alors il a tout", a loué le champion du monde 2014 Bastian Schweinsteiger, consultant pour la télévision publique allemande ARD après le premier match de l'Allemagne.

"Il a tout pour faire partie des meilleurs au monde. Je le crois capable de tout dans le foot", a souligné un autre champion du monde 2004, le défenseur central Mats Hummels, alors que pour Nagelsmann, Nmecha "va encore nous apporter beaucoup de joie".

La présence du milieu de terrain de Dortmund était incertaine pour ce Mondial, la faute à une déchirure du ligament externe à un genou mi-mars. Revenu à temps pour les deux derniers matches de Bundesliga, il a pris la place de titulaire au milieu de terrain allemand, reléguant Leon Goretzka dans le rôle de remplaçant.

- Dynamisme et précision -

"Tes qualités athlétiques, ton physique, associés à ta technique, c'est unique", avait loué Nagelsmann dans le mini clip vidéo d'une minute préparé par la Fédération allemande et dédié à chaque joueur sélectionné pour le Mondial à la mi-mai.

Dans un entrejeu allemand orphelin d'Ilkay Gündogan, parti en retraite internationale après l'Euro-2024, Nmecha apporte du dynamisme, de la puissance, de la précision dans les passes, de l'instinct pour chasser les ballons et une brillante maîtrise technique, qualités rares pour un joueur de sa taille (1,88 m).

"C'est le meilleur joueur +box-to-box+ (d'une surface de réparation à l'autre, NDLR) au monde", a estimé de son côté Lothar Mathäus, capitaine des champions du monde 1990 qui évoluait à un poste identique à celui de Nmecha.

Fervent croyant catholique -après le match contre Curaçao, il s'était regroupé avec son coéquipier Jonathan Tah et trois autres joueurs adverses pour une prière en cercle- il a suscité la polémique pour plusieurs posts sur ses réseaux sociaux, dont un -effacé depuis- en hommage à l'influenceur ultraconservateur Charlie Kirk, tué en septembre 2025.

Avec le calme qu'il trouve dans la prière, Nmecha devient un rouage essentiel de l'Allemagne, ce qui sera encore le cas samedi face aux hommes d'Emerse Faé.

L'avant-match des Ivoiriens a été perturbé par l'imbroglio autour du joueur de Nice Elye Wahi, au coeur d'une enquête ouverte en France "pour des faits susceptibles de relever de la corruption sportive et de l'escroquerie en bande organisée" après avoir été alerté de paris sportifs suspects concernant "un avertissement impliquant le joueur Elye Wahi".

La Fédération ivoirienne a dans un premier temps annoncé que le joueur ne pourra pas se rendre au Canada pour le choc contre l'Allemagne, avant d'expliquer que "les autorisations nécessaires à son entrée sur le territoire canadien ont désormais été obtenues", une fois sa situation judiciaire clarifiée, le joueur ne faisant à ce stade pas l'objet de poursuites.

T.Kobayashi--JT