The Japan Times - Mondial-2026: la France de Mbappé réussit son entrée, Messi dans l'histoire

. Mbappé, record

Au MetLife Stadium, à l'ouest de New York, les Bleus, finalistes de la dernière édition, ont idéalement lancé leur quête d'une troisième étoile dans un match qui avait tout du piège, 24 ans après la défaite française contre les Lions de la Téranga en ouverture du Mondial-2002.

Face aux Sénégalais, vainqueurs de la dernière CAN mais dépossédés de leur titre sur tapis vert au profit du Maroc, l'équipe de Didier Deschamps a vécu une première période compliquée à l'image d'un Mbappé maladroit et peu inspiré.

Mais l'attaquant vedette a retrouvé toute son efficacité après la pause en s'offrant le record de buts en équipe de France d'Olivier Giroud grâce à ses 57e et 58e réalisations, chaque fois après un très bon travail de Michael Olise.

"Je suis très content de pouvoir rentrer un peu plus dans l'histoire de mon pays, c'est quelque chose que j'ai toujours voulu faire", a déclaré Mbappé après la rencontre.

Le buteur du Real Madrid pourrait entrer encore un peu plus dans les annales de son sport pendant cette Coupe du monde, une compétition qui a déjà forgé sa légende. Sacré à seulement 19 ans en 2018 en Russie et finaliste en 2022 au Qatar, il a désormais inscrit 14 buts en phase finale et n'est plus qu'à deux unités du détenteur du record de l'épreuve, l'Allemand Miroslav Klose.

Bradley Barcola, qui avait remplacé un décevant Ousmane Dembélé, a également participé à la victoire inaugurale des Français, quelques minutes après son entrée en jeu (82).

"Ça soulage, on a eu un peu d'appréhension, un peu de frustration au début aussi", a confié Deschamps.

Seule petite ombre au tableau, Ibrahim MBaye a réussi à profiter des lacunes françaises en défense, notamment côté gauche, pour tromper Mike Maignan en toute fin de rencontre.

Dans l'autre rencontre du groupe I, la Norvège a facilement dominé un Irak vaillant mais limité (4-1). Dans le duel à distance que se livrent les grands artificiers du football, Erling Haaland a répondu au capitaine des Bleus en inscrivant lui aussi un doublé, et en manquant de peu le triplé en toute fin de match.

. Messi un peu plus dans la légende

Le prodige argentin est entré mardi après-midi un peu plus dans l'histoire du foot en devenant à 38 ans le premier joueur à disputer six Coupe du monde, en débutant la rencontre contre l'Algérie à Kansas City.

Messi, qui conduit les tenants du titre dans leur rêve d'un doublé inédit depuis 1962 et le Brésil de Pelé et Garrincha, s'est même permis d'inscrire un but à la 17e minute d'une frappe lumineuse que le gardien algérien, Luca Zidane, le fils de Zinédine, n'a pu qu'effleurer.

A bientôt 39 ans, l'octuple Ballon d'Or pourrait voir son éternel rival, Cristiano Ronaldo, égaler son record de longévité s'il joue mercredi avec le Portugal contre la République démocratique du Congo.

"J'avais dit lors du Mondial précédent qu'il serait difficile que j'en dispute un autre en raison de mon âge. Mais (...) j'ai eu l'occasion de jouer, de trouver le rythme, d'avoir du temps de jeu, de me sentir bien, et les choses se sont faites naturellement", a commenté l'actuel joueur de l'Inter Miami, qui est totalement remis d'une blessure à une cuisse contractée fin mai.

Messi, qui a disputé les Mondiaux 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 et désormais 2026, a porté contre l'Algérie à 27 le record, qu'il détenait déjà, de matches joués dans la compétition.

Il occupe la troisième place au classement des meilleurs buteurs en Coupe du monde de l'histoire (14) aux côtés de Mbappé, derrière Klose et Ronaldo (15 buts).

Avec donc, comme pour le capitaine des Bleus, la perspective de bouleverser cette hiérarchie.

K.Yoshida--JT