The Japan Times - Un KO pour la gloire: Ciryl Gane se replace dans le gotha du MMA

Dans la nuit de dimanche à lundi, Gane, 36 ans, a foudroyé Pereira de manière éclatante en infligeant à la star brésilienne un KO brutal dès le deuxième round.

"Clairement, c'est une victoire de très grand prestige et selon moi, ça représente la plus belle victoire, autant sur l'enjeu que sur l'adversité, pour un combattant français à l'UFC", analyse pour l'AFP Chris Genachte, ancien entraîneur de MMA devenu analyste et commentateur. "Rien n'était joué d'avance et il a gagné avec la manière sur tous les niveaux."

Grâce à cette démonstration de force sous les feux des projecteurs, "Bon Gamin" s'est emparé de la ceinture intérimaire de la catégorie reine de l'UFC pour la deuxième fois de sa carrière, un succès au goût de triomphe absolu.

"C'est vrai que ce n'est pas la ceinture incontestée mais elle a une saveur de ceinture incontestée. Elle a une saveur de grandeur, surtout par rapport à l'événement, par rapport au champion que j'affronte", avait anticipé Gane quelques jours avant son combat. "Cette ceinture-là, ce sera la ceinture intérimaire, mais elle voudra dire un peu plus quand même."

- Un moment "exceptionnel" -

Un avis partagé par son entraîneur Fernand Lopez après la victoire: "Ce qu'on ressent dans l'équipe, c'est que le plaisir qu'on a eu à avoir cette ceinture, et surtout la difficulté qu'il y avait à l'avoir, la rend plus valeureuse", a déclaré ce dernier lundi à l'AFP.

"L'adversaire rend l'événement encore plus grandiose", a-t-il poursuivi, "puisqu'on parle de la plus grande star des sports de combat en ce moment. Il y a aussi la manière avec laquelle il l'a battu." Si l'on ajoute à cela le cadre "historique" et "mythique" de la Maison-Blanche, "cela fait trois éléments qui rendent le moment exceptionnel."

Ce succès sans contestation devrait logiquement amener Gane à défier le Britannique Tom Aspinall pour la ceinture incontestée.

Jusqu'à présent, le Français a échoué à trois reprises à conquérir le titre suprême. En octobre, son combat contre Aspinall avait tourné court, stoppé dès le premier round par l'arbitre sur un "no contest" (pas de vainqueur). Le Britannique n'avait pas pu poursuivre le combat après que Gane lui avait involontairement mis deux doigts dans l'oeil.

Avant cela, la ceinture mondiale s'était déjà refusée à lui en 2022 face au Camerounais Francis Ngannou, et en 2023 contre la légende américaine Jon Jones. Trois échecs qui ont amené avec eux leurs lots de critiques.

"Tu es toujours obligé de prouver dans une carrière. Ma mission, ce n'est pas de parler, c'est de travailler. De prouver en travaillant, pas en parlant. Ce soir (dimanche), je pense que j'ai prouvé", a estimé Gane.

- "Au sommet de la chaîne alimentaire" -

Avec ce triomphe éclatant, le natif de la Roche-sur-Yon confirme en tout cas sa place centrale dans la division des lourds de l'UFC et se replace en tête d'affiche du MMA. "Cette victoire a énormément d'importance par rapport à la position qu'il prend dans la division", confirme ainsi Chris Genachte.

Un accomplissement pour Gane, qui a découvert les sports de combat sur le tard.

Issu d'un milieu bien éloigné des octogones, ce Vendéen aux origines guadeloupéennes, d’abord passionné de sports collectifs et titulaire d'un BTS vente, a longtemps enchaîné les petits boulots.

Il a déjà 24 ans lorsqu'il découvre la boxe thaï, où son gabarit (1,96 m, 112 kg) et ses qualités naturelles éclatent. Puis le hasard le mène au MMA et à Fernand Lopez, qui repère immédiatement un futur champion.

"Je suis très fier de son parcours", a déclaré ce dernier. "Le MMA était illégal en France encore très récemment, et on a maintenant un champion intérimaire, quelqu'un qui arrive au sommet de la chaîne alimentaire mondiale."

Avec son physique de mastodonte et son éternel sourire, Ciryl Gane est devenu en quelques années le visage emblématique du MMA en France. Désormais, il touche du doigt le sommet mondial et espère combattre pour le titre suprême "aussi vite que possible".

H.Hayashi--JT