The Japan Times - Mondial-2026: le Sénégal veut surmonter l'absence "regrettable" de ses supporters (dirigeant)

Le Sénégal fait partie de plusieurs pays qualifiés pour la Coupe du monde dont les supporters n'ont pas obtenu de visa de tourisme en raison des restrictions migratoires strictes imposées par les Etats-Unis, coorganisateurs du tournoi.

Les Lions de la Téranga disputent leurs deux premiers matches du groupe I aux Etats-Unis, d'abord mardi contre la France dans le New Jersey, où ils affronteront ensuite la Norvège le 22 juin.

"C'est vrai que cette Coupe du monde est particulièrement difficile. Mais vous savez, chaque pays a sa souveraineté, ses lois et ses règlements", a déclaré à l'AFP Abdoulaye Sow, depuis le camp de base de la sélection à l'Université Rutgers (New Jersey) située à une heure au sud de Manhattan.

"C'est vrai que nous ne pouvons pas bénéficier, comme les pays européens, de tous nos supporters. Beaucoup d'Africains qui voulaient venir soutenir leur équipe n'ont pas cette possibilité", a-t-il ajouté.

"C'est regrettable mais ce sont les lois des Etats-Unis et nous devons les respecter", a commenté le dirigeant, en référence à la politique migratoire restrictive mise en place par le président Donald Trump depuis son retour au pouvoir.

- "Douzième homme" -

Le Sénégal participe à sa quatrième Coupe du monde mais c’est la première fois qu’il se retrouve sans groupe officiel de supporters venu les encourager aux frais de l’Etat.

L’équipe de Pape Thiaw doit surmonter ce handicap alors qu’elle veut être à la hauteur de son statut d’outsider du groupe. La meilleure performance de l’équipe remonte à 2002 lorsqu’elle avait atteint les quarts de finale, en ayant battu la France lors du match d'ouverture. Elle s’est hissée en huitièmes de finale il y a quatre ans au Qatar.

"Le Sénégal était habitué à son douzième homme, avec une organisation quasi parfaite, a soutenu M. Sow. Mais ici aussi, il y a des Sénégalais et des Africains. Nous allons nous organiser en conséquence."

"Et de toute façon, le match se gagnera sur le terrain. Et les supporters ne seront pas sur le terrain", a-t-il assuré, rappelant les incidents qui avaient terni la finale de la dernière Coupe d'Afrique des nations au Maroc.

Classé 16e mondiale selon la Fifa, le Sénégal est impatient de lancer sa campagne avec l'ancienne star de Liverpool Sadio Mané.

- "Champions d’Afrique" -

Mais les derniers mois ont été éclipsés par la controverse lors de la finale de la CAN en janvier, remportée par le Sénégal (1-0) contre le Maroc après prolongation.

Dans les ultimes minutes du temps réglementaire, un penalty accordé aux Marocains a provoqué la colère des Lions qui avaient brièvement quitté le terrain pour protester.

La Confédération africaine de football a sanctionné le Sénégal en lui retirant son titre mais la Fédération a porté l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) et attend l'issue de son appel.

"C'est clair que jusqu'à la décision du TAS, le Sénégal est champion d'Afrique, a affirmé M. Sow. Le trophée est entre nos mains. Les médailles sont entre nos mains."

"Nous avons confiance dans le TAS. Il rendra sa décision le moment venu mais ce n’est pas notre priorité pour l’instant", a-t-il ajouté.

Quant au match très attendu contre la France, ancienne puissance coloniale, cela "a beaucoup de significations, la première est sportive, la deuxième est historique. Nous avons des liens séculaires", a dit Abdoulaye Sow.

"Forcément, il y a beaucoup de piquant, beaucoup de mordant. Mais j'espère que ce sera sur le terrain et nous battrons encore à nouveau la France", a-t-il conclu, ajoutant qu'"on ne peut pas être champion d'Afrique et ne pas être optimiste."

S.Fujimoto--JT