The Japan Times - Mondial-2026: contre la Bosnie, le Canada veut sa première victoire pour s'autoriser à rêver

Alanis Morrissette, voix indémodable des années 90, chargée d'entonner l'hymne national, au cours d'une cérémonie qui verra se succéder Alessia Cara, Elyanna, Jessie Reyez, Michael Bublé ou encore Vegedream, portera-t-elle bonheur aux Canucks ?

Sa ferveur, ajoutée à celle des fans locaux qui seront attendus pour remplir le BMO Stadium, ne sera pas de trop pour enfin briser le plafond de verre de la phase de groupe.

De leurs deux précédentes phases finales – en 1986 au Mexique et en 2022 au Qatar – les Canadiens ont en effet ramené six défaites en six matches. Ils veulent inverser cette tendance dans un groupe B a priori à leur portée qui comprend aussi le Qatar et la Suisse, grande favorite pour la première place.

"Une Coupe du monde réussie pour le Canada sera de sortir du groupe. Avec le format, si nous terminons premiers nous restons au Canada pour les matches à élimination directe, c'est un objectif important, mais le plus important c'est de sortir du groupe", a affirmé le sélectionneur Jesse Marsch, arrivé en 2024 et qui a récemment prolongé son contrat jusqu'en 2030.

- "Le meilleur groupe" -

L'Américain voit les choses en grand avec son équipe, 30e mondiale où l'on retrouve notamment le latéral gauche du Bayern Munich Alphonso Davies (25 ans), le patron de la sélection, et l'attaquant de la Juventus Turin Jonathan David (26 ans).

Mais Davies a très peu joué cette saison après une cascade de blessures, dont une aux ischio-jambiers début mai. Le défenseur a entamé une course contre la montre pour revenir à temps pour la Mondial et reste incertain pour le premier match du groupe.

David, ex-attaquant de Lille et meilleur buteur de l'histoire des Rouges (39 buts), sort aussi d'une saison moyenne avec la Juventus.

Un autre jeune attaquant prometteur, Marcelo Flores, s'est blessé juste après avoir été appelé par Marsch. Il a été remplacé par l'ailier Jayden Nelson.

"On a rassemblé le meilleur groupe de 26 joueurs que ce pays ait jamais eu à un même moment", a-t-il assuré après avoir révélé sa liste: un groupe jeune (25 ans de moyenne d'âge) et défensif avec neuf arrières, dix milieux de terrain et seulement quatre attaquants.

Au vu des résultats du Canada depuis deux ans, une première victoire en Coupe du monde parait réaliste. Les Canadiens ont créé la surprise en atteignant les demi-finales de la Copa America en 2024 et en perdant aux tirs au but face à l'Uruguay le match pour la troisième place.

- Inusable Dzeko -

"On souhaite de faire vivre le rêve à tout le monde, c'est notre objectif", assure le Québécois Maxime Crépeau, 32 ans et désigné gardien N.1. "On ne se met pas de limite. On connaît notre potentiel et on sait jusqu'où on peut aller. On se permet de rêver", ajoute-t-il.

Pour ses derniers matches de préparation, le Canada s'est imposé (2-0) contre l'Ouzbékistan, un autre qualifié, et a obtenu un résultat nul (1-1) face à l'Irlande.

Vendredi, les Canadiens devront museler les deux jeunes attaquants bosniaques Esmir Bajraktarevic, 21 ans, du PSV Eindhoven, et Kerim Alajbegovic, 18 ans, du RB Salzbourg. Et surtout l'inusable Edin Dzeko (148 sélections, 73 buts, deux records avec la Bosnie) qui à 40 ans participe au deuxième Mondial des Dragons après celui de 2014, où il était déjà présent.

Le sélectionneur Sergej Barbarez a également affirmé ses ambitions en espérant atteindre les huitièmes.

La Bosnie a créé la surprise en battant l'Italie quadruple championne du monde en finale des barrages européens fin mars. Elle pourra compter sur de nombreux supporters dans le stade de Toronto. La communauté représente près de 45.000 personnes et est largement présente dans l'est du pays.

H.Takahashi--JT