The Japan Times - Foot: Ibrahima Konaté au Real Madrid pour rebondir

Le patron du Real Madrid, reconduit dans la nuit de dimanche à lundi à la tête des Merengue, avait affirmé le 3 juin que le Français serait sa première recrue s'il venait à l'emporter, et qu'il serait accompagné sur le banc par le célèbre entraîneur portugais José Mourinho.

Pérez a tenu parole. Selon une source proche des négociations, Konaté, pourtant un temps proche de prolonger sur les bords de la Mersey, a signé un contrat de quatre ans avec le Real et va rejoindre trois autres internationaux tricolores, le capitaine des Bleus Kylian Mbappé, Aurélien Tchouaméni et Eduardo Camavinga, non convoqué pour le Mondial-2026.

A Madrid, le Français aura la lourde tâche de sécuriser une arrière-garde qui a particulièrement tangué et d'apporter de la stabilité au sein d'une formation qui a conclu l'exercice 2025-2026 sans aucun titre. Une anomalie pour le Real, vainqueur à 15 reprises de la Ligue des champions et sacré 36 fois en Liga.

Il s'agit du 4e club de la carrière du défenseur de 27 ans, après Sochaux, Leipzig et Liverpool.

Arrivé chez les Reds en 2021 en provenance du RB Leipzig, Ibrahima Konaté a disputé 183 matches avec la prestigieuse formation anglaise, remportant sous les ordres de Jürgen Klopp la Coupe d'Angleterre dès sa première saison ainsi que la Coupe de la Ligue, mais échouant en finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid en 2022.

Après l'arrivée d'Arne Slot sur le banc en 2024, Liverpool a remporté dans la foulée le Championnat d'Angleterre. Mais cette saison a toutefois été plus laborieuse pour les Reds, qui ont assuré in extremis leur qualification pour la prochaine Ligue des champions lors de l'ultime journée de Premier League.

- Remplaçant en Bleu -

Konaté a lui aussi accusé le coup sur le plan personnel avec des performances beaucoup moins convaincantes. Sa position en équipe de France a également été fortement fragilisée depuis plus de deux ans, Didier Dsschamps optant pour la charnière centrale William Saliba-Dayot Upamecano.

Le Parisien, qui compte 28 sélections et a été retenu pour la Coupe du monde (11 juin-19 juillet aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada), est ainsi cantonné à un rôle de remplaçant sans parvenir à inverser la tendance.

Titulaire jeudi contre la Côte d'Ivoire en amical en l'absence de Saliba, ménagé pour des douleurs au dos, Konaté a été de nouveau en difficulté, les Bleus s'étant inclinés 2-1 à Nantes pour leur premier match de préparation au Mondial.

L'ancien Red, qui avait atteint la finale de l'édition 2022 au Qatar après avoir effectué ses débuts internationaux en juin de la même année face à l'Autriche, entrant même en fin de prolongation contre l'Argentine de Lionel Messi à Doha, devrait donc débuter l'édition nord-américaine sur le banc des remplaçants.

"Bien évidemment, je veux jouer tous les matches, je suis un compétiteur. On ne sait pas ce qui peut se passer, je vais venir avec la bonne mentalité, plein de choses peuvent se passer", avait-il lancé à l'annonce de la liste des 26 joueurs pour la Coupe du monde divulguée le 14 mai par Didier Deschamps.

T.Sasaki--JT