The Japan Times - Mondial-2026: la Belgique de Rudi Garcia à la relance

Les Diables Rouges ont entamé leur mue sous la houlette du sélectionneur français, successeur de l'Allemand Domenico Tedesco peu apprécié des joueurs, même s'il reste encore quelques cadres de la génération "Hazard" qui avait atteint les demi-finales du Mondial-2018 en Russie.

Pour Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois et Romelu Lukaku, qui serviront de guides à une nouvelle génération, il s'agira peut-être d'une ultime occasion de briller lors d'un grand rendez-vous.

"Cette fois, nous ne figurons plus parmi les équipes de premier plan et c'est peut-être mieux comme cela", a récemment déclaré Jérémy Doku, l'ailier de Manchester City qui constitue l'atout offensif numéro un du plat pays suite aux récents soucis de santé de Lukaku.

Le meilleur buteur de l'histoire de la sélection (89 buts en 124 apparitions) n'a disputé que 64 minutes en 2026, sous le maillot du Napoli, en raison de soucis récurrents à la hanche.

S'il est désormais totalement guéri, il manquera logiquement de rythme et ne sera pas apte à être titularisé lors du premier match le 15 juin à Seattle face à l'Egypte, en espérant être prêt pour la suite, le 21 face à l'Iran et quatre jours plus tard face à la Nouvelle-Zélande.

- Défense fragile -

Ces trois adversaires semblent à la portée des Belges alors qu'en cas de première place du groupe G, l'adversaire en 16e de finale sera un troisième de groupe.

Lukaku n'envisage pas autre chose: "les gars ont tout de même montré un certain niveau", estime-t-il à propos d'une équipe qui s'est maintenue dans le groupe A de la Ligue des nations et qui s'est qualifiée assez aisément pour le grand rendez-vous de l'été.

La Belgique a des atouts à faire valoir.

Le milieu de terrain avec De Bruyne et le duo Onana-Tielemans (récemment vainqueur de l'Europa League avec Aston Villa) est gage de stabilité tandis que la ligne offensive a de quoi faire mal aux défenses adverses avec des éléments tels Doku, Charles De Ketelaere (Atalanta), Leandro Trossard (Arsenal) ou encore le jeune attaquant lillois Matias Fernandez-Pardo (21 ans).

Malgré des approches de l'Espagne, ce dernier à dernièrement opté pour la nationalité sportive belge et il sera sans doute le mieux à même de palier une défection de Lukaku.

Reste l'épineuse question de la défense, maillon faible de la Belgique ces dernières saisons d'autant plus que le patron de cette arrière-garde, Zeno Debast (Sporting Lisbonne), est blessé et ne sera pas disponible pour les deux premiers matches de la compétition.

Heureusement pour les Belges, la "pieuvre" du Real Madrid Thibaut Courtois reste l'un des meilleurs gardiens de la planète.

L'un des "papys" de l'équipe, le Lillois Thomas Meunier qui disputera sa troisième Coupe du monde, n'est en tout cas pas inquiet: "Collectivement et individuellement, il y a beaucoup de qualités. Les nouveaux venus jouent désormais dans de grands clubs. Après une période d'incertitude (concernant la valeur de l'équipe), le niveau a progressé et s'est stabilisé".

T.Shimizu--JT