The Japan Times - Tour Aura: Baudin fait le show, Seixas au chaud

En connaisseur des routes de la région, Baudin, natif d'Albertville, a fait parler ses qualités de grimpeur pour dompter les plus de 3000 mètres de dénivelé positif de l'étape (146 kilomètres) et signer son premier succès en World Tour, le plus haut niveau du cyclisme, synonyme aussi de maillot jaune.

"Trop content" en tombant dans les bras de sa famille présente sur la ligne, le coureur de l'équipe EF Education, 25 ans, a expliqué avoir eu "de super jambes" malgré une intoxication alimentaire à la veille du départ.

"Vingt-quatre heures avant la course, je me suis complètement vidé... Heureusement, j'ai pu manger quand même. Mais hier, je ne m'imaginais pas être en mesure de l'emporter."

Sorti seul à 28 km de l'arrivée, dans la côte de Rousset (8,2 km à 7,6%), Baudin s'est délesté dans les premières pentes de la principale difficulté du jour des deux derniers membres d'une échappée de neuf coureurs, George Bennett et Clément Braz Afonso.

"Partir dès les premiers kilomètres, c'était le bon plan. On savait que les équipes de favoris n'avaient pas d'intérêt à durcir la course d'entrée et attendraient d'autres échéances cette semaine", a expliqué le lauréat du jour qui a enfilé tous les maillots distinctifs de l'épreuve.

- "Extraterrestres" -

Passé au sommet avec une minute d'avance sur un groupe d'une trentaine d'hommes comprenant la plupart des candidats au succès final, le Savoyard a finalement conservé une trentaine de secondes d'avance au moment de savourer une victoire qui valide son excellent début de saison.

"J'ai senti que j'avais passé un cap en début d'année et aujourd'hui les étoiles étaient alignées pour moi", a-t-il déclaré en référence à ses neuvièmes places à Paris-Nice et au Tour du Pays basque.

Peu habitué à gagner, son palmarès ne mentionnant que deux succès (une étape et le classement général du Tour du Limousin 2024), Alex Baudin mesurait "pleinement" la valeur de son succès: "Avec les quelques extraterrestres qui cannibalisent tout, c'est tellement compliqué de gagner une course actuellement".

Que les projecteurs soient braqués sur son compatriote a plutôt fait les affaires de Paul Seixas, dont l'ambition dimanche se résumait "à passer une journée calme".

Un dimanche sous le soleil seulement contrarié par l'abandon de Matthew Riccitello, son principal lieutenant en montagne, affaibli à son tour par une intoxication alimentaire.

Quant aux rivaux annoncés de Seixas, ils sont bien ceux que l'on attendait, l'Espagnol Juan Ayuso et le Mexicain Isaac Del Torro n'ayant pas quitté la roue du Français, à l'instar de la quinzaine d'hommes ayant terminé dans le même temps que Seixas.

"Ce n'était pas aujourd'hui qu'il fallait prendre des risques. La victoire se jouera dans les derniers jours", a expliqué Ayuso, a peine contrarié par les 12 secondes concédées sur Kevin Vauquelin et Oscar Onley, les deux coureurs Ineos auteurs d'une offensives dans les cinq derniers kilomètres.

Lundi, tous ces hommes laisseront peut-être la lumière aux rares sprinteurs présents cette semaine au pied des Alpes. A moins que les deux difficultés placées dans les 30 derniers kilomètres soient davantage favorables aux baroudeurs ou aux puncheurs à l'arrivée au Puy-en-Velay.

T.Ikeda--JT