The Japan Times - Top 14: l'UBB éliminée, La Rochelle qualifiée sur le fil, Montpellier dauphin de Toulouse

A l'issue d'un dernier feu d'artifices d'essais et de suspense, le bouclier de Brennus 2026 connaît donc ses six prétendants: le leader et triple champion de France en titre toulousain, et son dauphin Montpellier, champion de France 2022, sont directement qualifiés pour les demi-finales de Marseille. Les quatre barragistes sont le Stade français (3e) qui accueillera La Rochelle (6e) et la Section paloise (4e) qui recevra les ciel et blanc du Racing 92 (5e).

. L'UBB au bout du rouleau

Mais pas de Bordeaux-Bègles donc, seulement 8e. Après avoir échoué deux fois de suite à conquérir ce trophée de champion de France, l'UBB, au bout de ses forces après sa campagne européenne victorieuse, a été éjectée du top 6, battue 34-31 devant son public de Chaban par les "Jaunards" de l'ASM.

Pendant que les Bordelais s'écroulaient, les Rochelais ont fait le boulot à Marcel-Deflandre contre les Soldats roses parisiens (27-22), grâce à un nouveau festival de leur N.9 Nolann Le Garrec, auteur de 17 points dont un essai. Résultat, une sixième place à l'arrachée, devant des Clermontois (7e) qui paient très cher leur défaite à domicile contre le Racing il y a une semaine.

Une remontée fantastique pour l'équipe à la caravelle, hors du top 6 depuis la 10e journée et qui se rattrape au finish après avoir échoué à la septième place la saison passée. Une grosse désillusion en revanche pour LBB, Lucu, Moefana et autres Jalibert ou Penaud, pourtant en position de qualifiés depuis la 8e journée!

. Le MHR, doublé en tête

L'autre grand gagnant de cette 26e journée est le MHR, qui a sécurisé sa deuxième place en allant s'imposer 28-25 chez des Lyonnais qui terminent 11e, comme la saison passée.

Victorieuse en Challenge Cup, la petite finale continentale, l'équipe héraultaise est donc toujours en course pour le doublé Coupe d'Europe - Championnat.

Battu à La Rochelle, mais avec le bonus défensif, le Stade français a lui conservé sa troisième place. Et ce sont donc ces mêmes Rochelais qu'ils vont retrouver dans une semaine en barrage sur leur pelouse de Jean-Bouin. Lors de leur dernier affrontement à Paris, le 11 octobre, les Soldats roses s'étaient imposés à la dernière seconde sur une pénalité de leur ouvreur Louis Carbonel.

Pour Pau, cette 26e journée promettait d'être une formalité, face au promu et lanterne rouge Montauban, promis depuis longtemps à la relégation. Et ce fut le cas, avec un 71-35 et 11 essais à 5.

. Pau, première qualification depuis dix ans

Seule équipe du Top 14 invaincue à domicile cette saison, la Section, qualifiée pour la première fois en phase finale depuis son retour en Top 14 il y a dix ans, recevra le Racing 92 en barrage sur sa pelouse du Hameau. Des Racingmen qui ont fini 5e grâce à leur victoire 31-20 contre le leader toulousain sur leur pelouse de l'Arena.

Mais les Franciliens peuvent remercier les Rouge et Noir, qui n'ont transformé aucun de leurs quatre essais et ont gâché plusieurs occasions nettes.

Dans cette rencontre sans aucun enjeu pour eux, les champions de France toulousains ont amélioré le record d'essais pour un club sur une saison (134 contre 118 l'an passé) ainsi que le record de points marqués par une équipe sur une saison (981 contre 891 l'an dernier). Deux records qui étaient déjà en leur possession.

Les deux dernières rencontres, marquées par la victoire 38-21 de Castres (10e) à domicile contre Toulon (9e) et celle de Bayonne (12e) contre Perpignan (13e) 52-7 n'avaient aucun enjeu. Les Catalans, qui joueront leur survie dans le Top 14 samedi prochain à Aix-en-Provence, contre Provence Rugby, finaliste malheureux de Pro D2 contre Vannes (18-14), avaient envoyé une équipe B.

De retour dans l'élite du rugby français un an après, les Bretons vont eux remplacer Montauban, relégués après une saison cauchemar, avec sept points et une seule victoire au compteur.

Y.Kato--JT