The Japan Times - Pro D2: Vannes vient à bout de Provence Rugby et retrouve le Top 14

Avec un effectif taillé pour dominer la deuxième division du rugby français au sortir d'une première année aussi historique que prometteuse dans l'élite, les Bretons ont montré à Toulouse pourquoi ils ont survolé la saison de Pro D2.

Ils ont remporté leur deuxième titre de champion de France à ce niveau, après celui glané en juin 2024 face à Grenoble, synonyme de première accession en Top 14.

Pour connaître ce même bonheur, celui d'obtenir son billet pour l'élite pour la toute première fois, le Provence Rugby de l'ex-sélectionneur du XV de France Philippe Saint-André aura une deuxième chance, dimanche prochain (18h00) à domicile face à Perpignan, lors d'un match d'accession brûlant face au 13e du Top 14.

Dans un stade Ernest-Wallon quasi entièrement parés du bleu du RCV et de drapeaux bretons, où 8.000 Vannetais étaient annoncés, mais où ils étaient certainement bien plus en réalité, le RCV a remis ça.

Bien entré dans sa partie, le leader incontesté de la saison régulière n'a pas mis longtemps à se mettre en action pour transpercer le rideau défensif provençal.

- Patience -

Dès la 5e, le centre Robin Taccola, servi à hauteur par le demi de mêlée international fidjien Michael Ruru, est allé aplatir pour donner sept longueurs d'avance aux siens.

Mais malgré la possession et une domination territoriale impressionnante, les Bretons ont manqué de réalisme, laissant échapper deux ballons dans les 5 mètres adverses et avec eux la possibilité de prendre le large.

Et sur son premier lancement de jeu abouti, Provence Rugby a frappé de superbe manière: l'ancien centre toulousain Setareki Bituniyata a franchi puis délivré une chistera pour Vareiro, qui a pu envoyer Paul Cellio Zwiler derrière l'en-but (10-7, 26e).

Secoués en mêlée fermée et à la peine face au rideau défensif des joueurs d'Aix-en-Provence dans le premier acte, Vannes a buté sur une formation qui l'avait dominée début mai (34-31).

Mais patiemment et avec l'apport d'un banc plus solide que celui de son rival, la formation cornaquée par le manager historique Jean-Noël Spitzer a peu à peu pris le dessus.

Des collisions remportées, des mêlées enfin à leur avantage et une indiscipline qui a fini par changer de côté... Avec la force de l'expérience, Vannes a remis la main sur la rencontre, se donnant un peu d'air grâce à une pénalité du buteur maison Maxime Lafage (13-7, 56e).

Avant de porter l'estocade dix minutes plus tard: emportée par la puissance bretonne, la mêlée provençale a cédé, laissant le champ libre à une offensive vannetaise conclue par l'ailier anglais Ben Stevenson (18-7, 66e).

Novice à ce niveau de la compétition, Provence Rugby a poussé jusqu'au bout, porté par Bituniyata et sa vélocité, mais l'essai de son demi de mêlée entré en jeu Joris Cazenave, à cinq minutes du terme, n'a rien changé à l'issue de la rencontre.

Le RCV succède ainsi à la surprise Montauban qui avait créé la sensation la saison dernière, et peut se tourner, après des célébrations, vers sa préparation au Top 14.

L'horizon est plus proche pour Provence, qui recevra l'Usap et ses trois barrages remportés lors des quatre saisons précédentes.

Y.Hara--JT