The Japan Times - Athlétisme: Lyles pressé à Rome, Jefferson-Wooden battue

Lancé dans une saison sans enjeux ni événements majeurs pour lui, Lyles, 28 ans, n'a pas pris son premier rendez-vous important de 2026 à la légère.

Il a certes attendu les 80 mètres pour prendre l'ascendant mais il a fini par s'imposer en 9 sec 88/100e sur la ligne droite du Stade olympique de Rome, pour devancer le Camerounais Emmanuel Eseme (9.94) et le Botswanais Letsile Tebogo (9.95).

"Cette saison est peut-être différente, mais cela ne veut pas dire que l'objectif est différent: quand je cours, je ne viens pas pour perdre, je viens pour gagner", a martelé le champion olympique 2024 du 100 m qui n'est déjà plus très loin, après deux sorties, de son record personnel (9.79 en finale des JO-2024).

"A dix mètres de la ligne, je savais que j'avais gagné et que la course était finie. J'ai commencé à penser comment j'allais célébrer cette victoire", a-t-il lancé, toujours prompt à faire le show sur la piste comme en zone mixte.

- Record de France du 5000 m -

Melissa Jefferson-Wooden qui avait fait sensation lors des derniers Mondiaux, à Tokyo, avec son retentissant triplé en or sur 100 m, 200 m et sur le 4x100 m, s'est retrouvée empêtrée dans une scène qui ne s'est produite qu'une seule fois durant son étincelante saison 2025 où elle a remporté 19 de ses vingt courses individuelles: elle a été battue.

Pour sa rentrée, l'Américaine a dû se contenter de la 2e place sur 200 m (22.17), derrière la Saint-Lucienne Julien Alfred, vice-championne olympique 2024 de la spécialité, vainqueure en 21 sec 93/100e (vent: +1,3 m/s).

"Je n'ai pas d'objectif précis cette saison, je veux juste profiter d'être en piste et m'amuser", a-t-elle dédramatisé.

Pour son retour sur la piste où il avait été sacré champion d'Europe du 800 m en 2024, le Français Gabriel Tual a décroché la victoire en 1 min 43 sec 66/100e, mais est resté au-dessus des minima A (1:43.00) pour les Championnats d'Europe de Birmingham (10-16 août).

Sarah Madeleine a elle réalisé les minima pour l'Euro-2026, avec à la clef un nouveau record de France du 5000 m (14:37.80), soit près de trois secondes de mieux que le chrono de la championne olympique 2024 de triathlon Cassandre Beaugrand qui n'aura tenu que deux semaines.

Dans la fraîcheur romaine, quatre meilleures performances mondiales (MPM) ont été établies.

L'Américain Trey Cunningham est devenu le hurdler de référence sur 110 m haies en 12 sec 98/100e (13.04), nouveau record personnel, en repoussant son dauphin, le Jamaïcain Orlando Bennett à 33/100e (13.31).

- Pathirage en pointe -

L'Ethiopienne Likina Amebaw a pris les commandes du bilan annuel du 5000 m en 14 min 18 sec 41/100e, améliorant de six secondes le précédent chrono de référence (14:24.14).

La Slovaque Emma Zapletalova, médaillée de bronze du 400 m haies des Mondiaux-2025, a amélioré sa propre MPM en la faisant passer de 52 sec 82/100e à 52 sec 58/100, devant l'Américaine Anna Cockrell (52.77) et la Jamaïcaine Rushell Clayton (53.14). Championne olympique 2016 et médaillée d'argent en 2021 sur la distance, Dalilah Muhammad, revenue à 36 ans sur sa décision de raccrocher les pointes, s'est classée 4e (53.39).

Le Golden Gala a commencé par une performance de choix, au javelot. Révélation du début de saison, le Sri Lankais Rumesh Tharanga Pathirage est devenu à 23 ans le huitième meilleur performeur de l'histoire en propulsant son engin à 92,62 m.

Septième des Mondiaux-2025 mais déjà en tête du bilan annuel avant sa soirée romaine, il a nettement devancé deux références de la discipline, le Grenadien Anderson Peters, double champion du monde (2019, 2022) et médaillé de bronze des JO-2024 (2e, 83,91 m) et l'Américain Curtis Thompson, médaillé de bronze des Mondiaux-2025 (3e, 83,89 m).

H.Hayashi--JT