The Japan Times - Equipe de France: Rayan Cherki, un éclair dans la nuit nantaise

Un but à son image. Servi dans la surface ivoirienne par Marcus Thuram au milieu d'un amas de défenseurs, le milieu offensif de Manchester City s'est fendu d'un "rateau" pour en déstabiliser un premier, d'un crochet pour en éliminer deux autres avant de croiser sa frappe du gauche et battre enfin Yahia Fofana, le gardien des Éléphants, infranchissable jusqu'alors (1-0, 45e).

Cherki a inscrit à Nantes son deuxième but en bleu presque un an jour pour jour après celui de sa première sélection, le 5 juin 2025 en demi-finale de Ligue des Nations face à l'Espagne.

Malgré une prestation brillante de l'ancien Lyonnais, la France s'était inclinée 5-4. Comme à Nantes face à la Côte d'Ivoire.

Juste avant sa sortie, remplacé par le Parisien Warren Zaïre-Emery (78e), Cherki aurait pu conclure sa prestation du soir par une passe décisive pour Maghnes Akliouche mais le Monégasque a buté une nouvelle fois sur Yahia Fofana et c'est finalement Amad Diallo qui a donné la victoire aux Éléphants (84e). Sans que cela ne remette en cause la partition de Cherki, rare français à surnager jeudi.

- Au centre du jeu -

Alors que le public nantais de la Beaujoire attendait que Kylian Mbappé, le capitaine français, n'égale le record de buts inscrits en équipe de France détenu par Olivier Giroud (57 buts), c'est finalement son jeune coéquipier, 22 ans, placé un cran en dessous qui a pris la lumière.

Placé au centre du jeu sur la même ligne que Michael Olise, l'autre virtuose des Bleus, et Marcus Thuram, Cherki a souvent permuté avec l'ailier du Bayern Munich pour aller provoquer sur les côtés et déstabiliser plus encore une défense ivoirienne souvent aux abois en première période, appliquant ainsi à la lettre les principes de jeu de Didier Deschamps du dépassement de fonction.

Souvent tancé pour son manque d'effort dans le repli défensif, Cherki, très en jambes, n'a cette fois pas ménagé ses efforts pour aller presser à la perte du ballon.

- Pas parfait -

Tout bien sûr n'a pas été parfait pour Cherki, qui honorait à Nantes sa sixième sélection en Bleu. Le milieu offensif a perdu quelques ballons dangereux, il a surtout vendangé une action limpide au plus fort de la domination française en première période.

A la demi-heure de jeu, seul face au but après un service de Thuram, il a totalement manqué son contrôle au niveau de la ligne des six mètres et n'est pas parvenu à frapper, alors que le but semblait tout fait.

Mais même lorsqu'on le croit perdu, Cherki, grâce à son aisance technique, trouve une solution limpide pour éclairer le jeu. Comme sur cette action en fin de première période où il paraissait tricoter dans la défense ivoirienne, avant d'envoyer une louche lumineuse sur la tête d'Aurélien Tchouaméni provoquant un énième arrêt de Fofana (40e).

Depuis le début de la préparation des Bleus à Clairefontaine le 29 mai, Cherki, parfois trublion au milieu de ses amis lyonnais Malo Gusto et Bradley Barcola, semble s'épanouir sous le regard attentif et protecteur de Kylian Mbappé qu'il provoque allègrement dès qu'il en a l'occasion.

Cherki s'amuse en Bleu. Il doit désormais gagner.

Y.Kimura--JT