The Japan Times - Foot: Pierre Sage à Lens, un an seulement et puis s'en va

Au terme d'une saison aussi idyllique qu'inattendue avec la deuxième place de la Ligue 1 et la première Coupe de France de l'histoire des Sang et Or, Pierre Sage fait déjà ses valises.

Selon la presse sportive, il pourrait les poser à Londres, où Crystal Palace en aurait fait son favori pour succéder à Oliver Glasner.

Ces dernières semaines, l'hypothèse d'un départ avait pris de l'épaisseur au regard de ses déclarations évasives quant à la saison prochaine malgré un contrat courant jusqu'en 2028.

"Je pense que Pierre (Sage) va continuer avec le club", estimait prudemment le président du club Joseph Oughourlian le 23 mai, au lendemain de la finale de la Coupe de France. Avant de prévenir: "Pierre, comme n'importe quel joueur du Racing Club de Lens, sont des gens qui sont aujourd'hui très convoités. On ne fera pas de folie et on ne se mettra pas à payer des salaires qui ne correspondent pas à ce qu'on s'est fixé au niveau du club."

Celui que Pierre Sage gagnerait en Angleterre serait bien supérieur, et le défi d'entraîner en Premier League séduirait l'ancien entraîneur de Lyon, qui avait déjà eu des pistes en Angleterre l'an dernier avant de s'engager à Lens.

Après la fin du cycle de Franck Haise en 2024, puis l'année de Will Still, le club du bassin minier entre dans une nouvelle intersaison pleine d'incertitude avant de retrouver la Ligue des champions.

- Une étoile filante -

Le départ de Pierre Sage provoquera-t-il un effet domino sur l'effectif? Plusieurs joueurs sont en fin de contrat dans l'Artois comme Allan Saint-Maximin, Malang Sarr ou encore Saud Abdulhamid, tous essentiels dans les performances de l'équipe la saison dernière.

Cette séparation laissera sans nul doute un goût amer à de nombreux supporters, qui avaient vu en Sage le digne successeur de Franck Haise (2020-2024), artisan du renouveau lensois en menant le club de la Ligue 2 à la Ligue des champions, en passant par une saison (2022-2023) achevée à un seul point du champion parisien.

Arrivé dans l'Artois avec l'image d'un technicien prometteur mais inexpérimenté après un passage intéressant sur le banc de l'OL (novembre 2023 - janvier 2025), Pierre Sage a acquis une solide cote de popularité, obtenant même le trophée UNFP de meilleur entraîneur de la saison.

Alors qu'il avait pour objectif de terminer "huitième, au pire", dans un club au budget limité et en pleine reconstruction après avoir laissé partir de nombreux cadres, l'homme de 47 ans a déjoué tous les pronostics.

"Chef d'orchestre" des Artésiens, selon le milieu de terrain Adrien Thomasson, Pierre Sage a joué une partition dans la tradition récente du club, avec une défense très solide, une pression intense dans le jeu sans ballon et une forte volonté.

Sous ses ordres, plusieurs joueurs se sont révélés: les défenseurs Samson Baidoo et Ismaëlo Ganiou ou encore le milieu de terrain Mamadou Sangaré. D'autres se sont relancés, comme Odsonne Édouard, Malang Sarr, Allan Saint-Maximin et, dans une moindre mesure, Florian Thauvin.

Certains resteront, d'autres non. Dans tous les cas, ce sera sans Sage.

T.Sato--JT