The Japan Times - Foot: Ousmane Dembélé sur la route d'un second Ballon d'Or

Tous les quatre ans, le Ballon d'Or, c'est aussi et surtout une affaire de Coupe du Monde. C'est là que la fête du football est à son paroxysme, vécue par des milliards de personnes.

Mais le PSG a tellement marqué les esprits avec ce second titre d'affilée dans la compétition la plus difficile dans le football de clubs, au bout d'une finale qui restera elle aussi dans les mémoires, qu'Ousmane Dembélé, l'un des meilleurs parisiens de la saison, est logiquement l'un des favoris à la récompense individuelle suprême.

"Si on veut être de grands joueurs, on doit gagner plusieurs fois ce genre de trophées-là", prévenait-il lui-même avant la finale.

Khvicha Kvaratskhelia et ses 10 buts et six passes décisives en 16 matches lui ont volé la vedette à certaines périodes, mais Ousmane Dembélé a pour lui d'avoir marqué trois buts contre un excellent Bayern Munich en demi-finales et un nouveau but en finale, fût-ce sur un pénalty provoqué par le Géorgien.

Si sa finale est loin d'être parfaite, avec plusieurs tirs ratés, il fallait du cran pour ne pas rater ce geste-là, à ce moment capital, véritable tournant du match. Et Dembélé l'a effectué avec une forme de relâchement qui distingue les grands joueurs. "J'ai compris que dans ce type de match les caméras étaient allumées", souriait-il récemment. Il avait d'ailleurs participé à provoquer le pénalty en combinant avec "Kvara", taclé de manière illicite dans la surface.

Et marquer dans une finale européenne n'est jamais anodin.

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Malgré les blessures à répétition cette saison, Dembélé a réussi à produire un très haut niveau lorsqu'il était disponible, émargeant à huit buts et deux passes décisives en 13 matches de Ligue des champions, et 10 buts et sept passes en 22 matches de Ligue 1 - où il a été désigné meilleur joueur pour la deuxième fois d'affilée.

Son entourage le prédisait à l'AFP dès cet hiver: le Ballon d'or sera "prêt" pour porter le PSG au printemps, au meilleur des moments.

Au-delà de ses statistiques, Dembélé incarne à la perfection le joueur complet de la modernité, et il rend pour cela hommage à son entraîneur Luis Enrique: "En début de saison dernière, il m'a parlé en me disant qu'il fallait que je sois exemplaire, que je marque plus de buts, que je fasse plus de passes décisives, mais aussi que je fasse plus d'efforts (défensifs), que les autres me voient faire".

Par sa gestuelle sur le terrain quand il harangue ses coéquipiers à presser, son visage déterminé, son doigt sur la bouche quand il marque ou la hargne dont il a fait preuve même sur le banc en fin de demi-finale retour contre le Bayern Munich comme en finale samedi contre Arsenal, l'ancien Barcelonais s'est transformé en véritable leader depuis deux saisons.

En février, au coeur d'une période où Paris vacillait quelque peu, c'est lui qui avait haussé le ton après la défaite en Ligue 1 à Rennes (3-1) en demandant à ses coéquipiers de penser davantage au collectif.

Vendredi, celui qui est en fin de contrat en 2028 mais qui a assuré être là la saison prochaine a affirmé avoir "beaucoup plus de responsabilités depuis qu'(il est) arrivé au PSG", tout en disant qu'il n'y a que ça dans ma tête, les trophées individuels ça vient après".

Pour ce potentiel nouveau Ballon d'or, Dembélé a aussi un autre avantage sur Kvaratskhelia: lui participera au Mondial, qui plus est avec l'équipe de France, l'un des favoris de la compétition, quand la sélection géorgienne sera absente.

Ousmane Dembélé devra très vite se reconcentrer sur les Bleus, qu'il rejoindra à Clairefontaine dès mardi, avant un départ rapide pour les Etats-Unis.

Dans quel état ? L'attaquant est sorti juste avant les prolongations, pour de simples crampes, a-t-il assuré. Mais les blessures à répétition et deux saisons éprouvantes posent forcément la question de son rendement dans un Mondial qui le devrait être tout autant.

T.Kobayashi--JT