The Japan Times - JO-2022/Patinage artistique: Valieva brille et les Russes se parent d'or

Au bout des quatre programmes courts et des quatre programmes libres, étalés sur trois journées de compétition, l'équipe russe sous drapeau neutre a totalisé 74 points et a devancé les Etats-Unis de Nathan Chen (65 pts) et le Japon de Yuma Kagiyama et Shoma Uno (63 pts).

Arrivé seulement dimanche à Pékin, le double champion olympique en titre Yuzuru Hanyu n'a pas participé à la compétition par équipes. Valieva, 15 ans seulement et jusque-là invaincue pour son premier hiver en seniors, a profité de son programme libre lundi pour devenir la première patineuse de l'histoire à réussir un quadruple saut --et même deux-- sur une glace olympique.

La Russe de 15 ans, qui en a même tenté trois, a chuté sur sa dernière tentative. Mais avant, elle a parfaitement réussi un quadruple Salchow en début de programme, puis un quadruple boucle piquée en combinaison avec un triple boucle piquée un peu plus tard.

"Je suis plus qu'heureuse, malheureusement le deuxième quadruple en combinaison n'a pas fonctionné mais je vais travailler pour, croyez-moi. C'est une sensation fantastique", s'est-elle réjouit, en avouant s'être sentie "très nerveuse".

Forcément, Valieva a ainsi dominé le programme libre lundi, avec 178,92 points --soit près de trente points d'avance sur la deuxième, la Japonaise Kaori Sakamoto-- comme elle avait déjà dominé le court la veille.

- Sinitsina/Katsalapov encore battus -

Elle est la seule membre de l'équipe russe à avoir remporté les deux.

Au contraire, et c'est une surprise, les champions du monde et d'Europe en titre de danse sur glace, Victoria Sinitsina et Nikita Katsalapov, présentés comme les principaux rivaux des Français Gabriella Papadakis et Guillaume Cizeron pour l'or olympique en danse, se sont eux inclinés à deux reprises.

Déjà battus vendredi lors de la danse rythmique par les Américains Madison Hubbell et Zachary Donohue, ils ont été devancés par un autre duo américain, Madison Chock et Evan Bates (129,07 points, nouveau record personnel, contre 128,17) dans la danse libre.

Deux contre-performances qui interpellent à cinq jours de la compétition de danse sur glace. D'autant que, jusque-là, Sinitsina et Katsalapov avaient remporté toutes les compétitions auxquelles ils avaient participé depuis début 2020.

En couples, deuxièmes du programme court vendredi, les champions du monde et d'Europe en titre Anastasia Mishina et Aleksandr Galliamov ont cette fois obtenu la première place (145,20) devant les Japonais Riku Miura et Ryuichi Kihara (139,60).

La Russie avait été titrée une première fois dans cette épreuve par équipes lors de son entrée au programme olympique en 2014 à Sotchi. Il y a quatre ans à Pyeongchang, en Corée du Sud, c'est le Canada qui avait été médaillé d'or.

M.Saito--JT