The Japan Times - Foot: de l'Atlético à Orlando, Griezmann s'offre une dernière danse aux Etats-Unis

L'ancienne star de l'équipe de France, avec laquelle il a remporté la Coupe du monde en 2018, rejoindra l'Orlando City SC dès "le mois de juillet avec un contrat courant jusqu'à la saison 2027-2028, assorti d'une option pour la saison 2028-2029", a annoncé mardi le club dans un communiqué.

Le plus espagnol des Français, qui a commencé sa carrière professionnelle à la Real Sociedad (2009-2014) avant de rejoindre l'Atlético de Madrid (2014-2019) puis le FC Barcelone (2019-2022), et enfin de revenir chez les "Rojiblancos" (2021-2026), était courtisé par la franchise floridienne depuis plusieurs mois.

Fan de NBA, la ligue de basket nord-américaine, et plus globalement des sports et de la culture "US", "Grizou", qui n'a par ailleurs jamais caché son intérêt pour le championnat MLS, ne devrait pas être totalement dépaysé à Orlando, une ville hispanophone qui vibre au rythme du Magic, sa franchise de NBA, et où les attractions ne manquent pas, à l'image du parc de loisirs Disney World.

- "Un voyage incroyable" -

Clin d'œil de l'histoire, l'arrivée de Griezmann aux Etats-Unis aura peut-être lieu en même temps que le Mondial (11 juin - 19 juillet), où les Bleus, qu'il a quittés à la fin de l'été 2024, tenteront d'ajouter une troisième étoile à leur maillot.

L'histoire avec l'équipe de France s'est terminée quelque peu amèrement, actant en quelque sorte le début d'un déclin, sans rétractation de sa part ni main tendue de Didier Deschamps envers son ancien vice-capitaine. Mais il en ira autrement avec l'Atlético, qui tenait à conserver son héros figurant déjà en bonne place dans son Panthéon jusqu'à la fin de la saison, sa dixième sous le maillot des "Colchoneros".

Chouchou des supporters, l'élégant "Grizou", 35 ans, adepte du subtil jeu en une touche de balle mais aussi capable de se transformer en joueur besogneux quand son entraîneur Diego Simeone le lui demandait, peut encore soulever plusieurs trophées avec Madrid: il doit disputer la finale de la Coupe du roi le 18 avril contre la Real Sociedad, juste après les quarts de la Ligue des champions face au FC Barcelone, où il a aussi évolué (8 et 15 avril).

"Il n’est pas facile de mettre des mots sur ce que je ressens, parce que ce club (l'Atlético, NDLR) est ma maison et vous êtes ma famille. Ça a été un voyage incroyable, rempli de matches inoubliables, de buts, de joies et d’une passion que seuls ceux qui portent l’Atléti dans leur cœur peuvent comprendre", a réagi "Grizou" sur son compte Instagram.

- Joli coup pour la MLS -

Grand artisan du succès des "Colchoneros" en Ligue Europa en 2018, Griezmann n'a pas encore réussi à accrocher de titre majeur avec l'Atlético, échouant en finale de la Ligue des champions en 2016 ou à la deuxième place de la Liga en 2018 et 2019.

Mais il quittera Madrid avec le statut de meilleur buteur de l'histoire du club (211 réalisations à ce jour).

En Major League Soccer (MLS), le Mâconnais retrouvera son ancien capitaine en équipe de France Hugo Lloris, qui joue au Los Angeles FC depuis 2024. Et suit les pas de ses autres ex-coéquipiers internationaux Olivier Giroud et Blaise Matuidi, qui avaient rejoint le championnat américain en fin de carrière.

Pour la MLS, la signature d'Antoine Griezmann, joueur charismatique et star internationale, est une aubaine, tant le championnat peine à attirer récemment les plus grandes stars, malgré l'arrivée de Lionel Messi à l'Inter Miami en 2023.

"Faire venir Antoine à Orlando est un moment historique non seulement pour notre club, mais aussi pour notre ville, nos supporters et la Major League Soccer", s'est félicité Mark Wilf, propriétaire et président d’Orlando City SC, qui n'a remporté qu'un seul match pour quatre défaites depuis le début de saison.

Y.Watanabe--JT