The Japan Times - Ligue Europa: le vent en poupe, Lille file à Villa Park pour un grand défi

La montagne que doivent escalader les Lillois à Villa Park paraît bien moins escarpée mercredi que la semaine dernière, au coup de sifflet final, où l'équipe anglaise a acquis un avantage d'un but au stade Pierre-Mauroy (1-0).

Car entre-temps, sur le chemin des Midlands de l'Ouest, les Nordistes ont effectué un détour par Rennes peut-être salvateur. Au Roazhon Park, les Dogues ont retrouvé leur mordant offensif tout en conservant leur solidité défensive (2-1) pour réussir, sans doute, leur meilleur match de l'année, face à une équipe en grande forme.

"J'ai retrouvé dans de nombreuses séquences ce que j'aime voir de mon équipe, à savoir du jeu, du football, de l'intensité bien sûr, mais aussi des prises de risques et la joie de jouer aussi. En dehors du résultat, qui est forcément très très positif, le contenu m'a énormément plu", a synthétisé l'entraîneur Bruno Genesio, mercredi depuis Birmingham.

Les Lillois ont en outre réussi cette performance remarquée sans le capitaine Benjamin André, qui sera de nouveau forfait en Angleterre.

- Villa en délicatesse -

Pour mener son attaque, Lille a pu compter sur Matias Fernandez-Pardo, qui a marqué et offert un but à Hakon Haraldsson à Rennes. Le réveil de ces deux joueurs, sans doute les atouts offensifs les plus talentueux de l'effectif, peut donner espoir aux Nordistes.

D'autant qu'en face, les Villans aborderont la rencontre dans la même position que le match aller: en panne de résultats. Entre l'aller et le retour, les joueurs d'Unai Emery ont subi une troisième défaite consécutive en championnat, contre Manchester United.

Le moral n'est pas au zénith et le capitaine John McGinn l'a reconnu mercredi face aux médias.

"C'est tout à fait naturel, quand vous gagnez des matches et que vous jouez bien, les choses deviennent plus faciles: les joueurs marquent, font des passes décisives, défendent mieux", a-t-il listé. Dans les périodes de doute, "c'est là qu'il est important de rester soudés, garder la tête haute et s'assurer que cela revienne petit à petit".

Contre Lille, "on sait que c'est un match important, probablement un peu plus important encore à cause des derniers résultats", n'a pas caché le milieu écossais.

- Der pour Giroud? -

Sur la scène européenne, cependant, l'actuel quatrième de Premier League apparaît comme un candidat crédible à la victoire finale, dans une compétition où son entraîneur Unai Emery a excellé (vainqueur sur le banc de Séville en 2014, 2015 et 2016, puis avec Villarreal en 2021).

Champion d'Europe en 1982, Aston Villa est "un géant qui s'était un petit peu endormi et qui se réveille. Donc, c'est un défi énorme qui nous attend", a lancé Genesio.

Son attaquant vétéran, Olivier Giroud, n'a pas hésité à parler "d'exploit" à accomplir jeudi. "Ce sera un match sous haute tension, il faudra gagner avec les jambes et avec la tête", a mis en garde l'ancien joueur d'Arsenal et Chelsea.

A 39 ans, le meilleur buteur de l'histoire des Bleus sait aussi que cela "peut être (son) dernier match de coupe d'Europe", alors il le donnera "tout" pour "ne pas avoir de regrets".

Giroud encourage ses coéquipiers à "s'inspirer de ce qu'on a bien fait à Belgrade", en barrages retour contre l'Étoile rouge (2-0) après avoir perdu à l'aller. "Il faudra être solide, patient et croire en nous".

M.Saito--JT