The Japan Times - NBA: Wembanyama impressionne encore, clame son envie d'être MVP

Le Français de 22 ans avait manqué le dernier match des Spurs face à Denver jeudi à cause de douleurs au niveau de la cheville droite. Samedi, il a propulsé son équipe à un succès 115-102 avec une performance totale et complète, compilant 32 points, 12 rebonds, 8 passes, 2 interceptions et 3 contres en 31 minutes.

"Wemby" a attaqué la partie à fond, au duel à l'intérieur face à son compatriote Moussa Diabaté (4 points, 5 rebonds), plus malin sur la première action, mais dominé ensuite avec un contre de "l'alien" notamment.

La star des Spurs a fait le spectacle avec des dunks puissants, des alley-oops reçus et offerts, comme à Luke Kornet dans le 3e quart-temps, quand le coach Mitch Johnson avait décidé de faire jouer ses deux pivots ensemble.

En défense, "Wemby" a été comme d'habitude une redoutable force de dissuasion, éloignant de nombreux adversaire du panier des Spurs quand il ne s'élevait pas pour un contre en altitude.

Interrogé par le diffuseur Amazon à l'issue de la partie, Wembanyama a expliqué que sa priorité actuelle était "de prendre soin" de son corps, "parce que je veux gagner le titre de MVP et celui de meilleur défenseur de la saison".

- Deuxième sur "l'échelle MVP" -

Il ne peut en effet pas manquer plus de deux des quinze derniers matches de son équipe s'il veut être éligible aux récompenses individuelles à l'issue de la saison régulière qui s'achèvera le 12 avril.

Le Français n'a pas peur d'afficher ses ambitions, corrélées aux excellents résultats des Spurs, toujours deuxièmes de la conférence Ouest (49v-18d), après avoir remporté 17 de leurs 19 matches depuis début février.

"Wemby" a été élu meilleur joueur du mois de février pour la conférence Ouest, un premier pas vers la récompense individuelle suprême de MVP, décidée par un panel de 100 membres des médias.

Sur "l'échelle MVP", un indicateur subjectif mis à jour par des observateurs pour la NBA, Wembanyama apparaît cette semaine en deuxième position derrière le MVP sortant Shai Gilgeous-Alexander, mais devant le Serbe Nikola Jokic, récompensé en 2021, 2022 et 2024.

S'il est l'immense favori pour être élu "défenseur de l'année", "Wemby" va avoir du mal à détrôner le Canadien, champion en juin dernier avec le Thunder, à la tête du meilleur bilan actuel (52v-15d) et à l'impact statistique plus marqué que le Français: 31,7 points, 4,5 rebonds et 6,6 passes par match contre 24,2 points, 11,1 rebonds et 3 contres en moyenne pour le géant tricolore (2,24 m).

Gilgeous-Alexander a aussi marqué les esprits ces derniers jours avec une partie monumentale contre Jokic et Denver lundi puis en battant jeudi le record de matches consécutifs à au moins 20 points (127) de la légende Wilt Chamberlain.

- Doncic et les Lakers vainqueurs d'un match fou -

A Los Angeles, les Lakers et les Denver Nuggets ont offert un match complètement fou conclu par un tir difficile à mi-distance de Luka Doncic (30 points, 11 rebonds, 13 passes) pour un succès de LA 127-125 après prolongation.

Austin Reaves (32 points) avait d'abord arraché 5 minutes supplémentaires en récupérant le ballon d'un lancer franc volontairement raté.

Les Nuggets ont cru plusieurs fois prendre un avantage décisif avec l'inévitable Nikola Jokic (24 points, 16 rebonds, 14 passes) et les flèches d'Aaron Gordon (27 points) de loin, aussi auteur d'un contre mémorable sur LeBron James (17 points), mais ont vu les Lakers s'accrocher à l'image de ce plongeon du "King" pour récupérer un ballon.

Sur les autres terrains NBA, les Atlanta Hawks ont conquis un 9e succès de suite 122-99 contre Milwaukee avec un nouveau triple-double de Jalen Johnson (23 points, 10 rebonds, 12 passes), Orlando validant une 7e victoire d'affilée à Miami 121-117.

Boston s'est imposé 111-100 contre Washington avec 20 points, 14 rebonds et 7 passes de Jayson Tatum, face à 12 points du Français Bilal Coulibaly.

S.Yamada--JT