The Japan Times - GP de Chine: Antonelli devient le plus jeune "poleman" de l'histoire de la F1

Cette deuxième manche du Championnat du monde de F1 sur le circuit de Shanghai se déroule dans un contexte ultratendu en raison de la guerre au Moyen-Orient qui menace grandement la faisabilité des Grands Prix de Bahreïn et de Jeddah (Arabie saoudite) en avril.

La pole position du jeune Italien, à l'âge exact de 19 ans et 201 jours, confirme également la domination écrasante de l'écurie allemande Mercedes-AMG F1, son coéquipier britannique George Russell ayant remporté samedi matin la course sprint sur le circuit de Shanghai et survolé ce début de saison 2026 à la nouvelle réglementation technique pour les moteurs et les châssis.

Antonelli, l'un des prétendants au titre mondial, a battu ainsi le précédent record de jeunesse détenu par l'Allemand Sebastian Vettel qui avait signé une pole position au Grand Prix de Monza en 2008, à 21 ans et 12 jours.

Il s'est dit devant la presse "très heureux" d'être premier sur la grille de départ juste devant Russell (+222 millièmes), lequel a eu quelques problèmes techniques lors de la troisième partie des qualifications.

- Russell "limite les dégâts" -

Russell s'est déclaré également "heureux" d'avoir "limité les dégâts".

Le Britannique de 28 ans, qui s'était autoproclamé cet hiver favori pour la couronne mondiale en 2026, survole le début de la saison depuis le Grand Prix d'Australie le week-end dernier et les essais hivernaux de Bahreïn en février.

Il a été le plus rapide aux essais libres vendredi et remporté samedi la course sprint de ce GP de Chine, une épreuve condensée de 19 tours et 100 kilomètres inventée pour doper encore le fructueux spectacle qu'est devenue la F1.

Derrière les Mercedes "Flèches d'argent", les deux Ferrari des hommes "en rouge", le Britannique Lewis Hamilton, septuple champion du monde, et le Monégasque Charles Leclerc, l'un des pilotes à battre cette année, se classent troisième et quatrième sur la grille de départ.

Ils sont respectivement 351 et 364/1000e derrière Antonelli.

Les deux McLaren, motorisées par Mercedes, de l'Australien Oscar Piastri et du champion du monde en titre, le Britannique Lando Norris, partiront en cinquième et sixième positions, devant le Français Pierre Gasly, à une encourageante septième place avec son Alpine.

- Gasly "positif" -

"Il y a du positif, l'écart avec les voitures de devant s'est réduit (...) Cela a été une bonne qualification", s'est félicité Gasly au micro de Canal+.

En revanche Norris a constaté de nouveau, comme depuis l'avant-saison que "les Ferrari et les Mercedes sont bien plus rapides que" les McLaren, mais s'est engagé à ce que son écurie britannique, championne du monde en titre, fasse de son "mieux" dimanche.

Les deux Red Bull, dont le moteur bénéficie cette année du retour de Ford en F1, pilotées par le quadruple champion du monde néerlandais Max Verstappen et le jeune Français Isack Hadjar, sont toujours à la peine.

Elle ne se classent que huitième et neuvième sur la grille de départ.

Verstappen, qui ne cesse de se plaindre de sa monoplace nouvelle mouture a de nouveau pesté sur Canal+ contre une "voiture très difficile à piloter" et un "week-end (qui) a été jusque-là un désastre".

Si le top 4 de 2025 (McLaren, Mercedes, Red Bull, Ferrari) est respecté, il n'est pour l'instant pas dans le même ordre en 2026, tant Ferrari semble en mesure de talonner Mercedes, laissant McLaren et Red Bull bien derrière.

Le directeur français de l'écurie autrichienne, Laurent Mekies, a reconnu vendredi que tant en Australie qu'en Chine "l'écart avec Mercedes et Ferrari était important".

Enfin, les essais, qualifications et courses sur le circuit de Sakhir (Bahreïn) et celui de Jeddah (Arabie saoudite) prévus du 10 au 12 avril et du 17 au 19 avril vont être "annulés ou reprogrammés" en raison de la guerre au Moyen-Orient, a indiqué vendredi à l'AFP une source proche du dossier.

Une annonce officielle devrait intervenir juste après le GP de Chine.

burs-nr/smr

S.Suzuki--JT