The Japan Times - Ligue des champions: le milieu du PSG, au coeur d'une mécanique grippée

Le milieu Vitinha-Ruiz-Neves n'a plus joué ensemble depuis le Trophée des champions, remporté à l'arraché le 8 janvier contre Marseille au Koweït (2-2, 4 tab à 1). Autant dire une éternité au coeur d'une saison où le champion d'Europe tente, en vain, de prendre enfin son élan pour se succéder à lui-même.

L'entraîneur Luis Enrique avait lui-même confié à propos de ces joueurs: "ce sont eux qui sont capables de me permettre de développer mon idée de jeu", portée sur la possession du ballon et l'attaque. De fait, l'animation du PSG ces dernières semaines est bien moins intense et créative qu'elle ne l'a été.

Car aux divers pépins physiques de Joao Neves a succédé un coup au genou reçu par Fabian Ruiz lors de la défaite charnière à Lisbonne contre le Sporting (2-1) le 27 janvier. Une telle blessure n'est généralement pas préoccupante et on s'attendait à revoir l'Espagnol rapidement sur les terrains.

Mais, le 27 février, un nouveau communiqué du club est venu décevoir les attentes: "suite au dernier bilan médical effectué, Fabian Ruiz effectuera un travail individuel adapté ces deux prochaines semaines afin de soulager sa douleur au genou".

L'espoir d'une participation au match contre Chelsea a donc très tôt été balayé. Or s'il y a bien une confrontation aller-retour où le PSG a besoin de toutes ses forces vives, c'est celle contre le club londonien, qui l'avait battu sèchement (3-0) en finale du Mondial des clubs en juillet dernier.

- Vitinha tient la baraque -

Fabian Ruiz, son mètre 89 imposant, son calme et sa technique pour garder le ballon auraient été précieux pour disputer le ballon à des milieux réputés pour leur puissance, à l'image d'Enzo Fernandez ou Moises Caicedo.

Luis Enrique ne s'y trompe pas: "c'est un vrai problème pour nous d'avoir un joueur important comme Fabian absent", a-t-il déclaré, suggérant que lui aussi ne s'attendait pas à une blessure aussi longue.

Warren Zaïre-Emery est son plus probable remplaçant, et si le "titi" a agréablement surpris au poste de latéral en remplacement d'Achraf Hakimi, il semble accuser le coup physiquement après avoir été très sollicité cette saison. Aligné dans l'entre-jeu vendredi contre Monaco (défaite 3-1), il a souvent pris l'eau, et a même offert le premier but monégasque en voulant dribbler dans sa propre surface de réparation.

Le PSG pourrait aussi devoir se passer au coup d'envoi de son "joyau" Joao Neves, qui se remettait encore d'une blessure à une cheville ce week-end. Il s'est entraîné avec l'équipe mardi mais pourrait être un peu juste pour une titularisation. Et ce n'est ni Senny Mayulu, tout juste de retour de l'infirmerie, ni Lee Kang-in, ni le tout jeune Dro Fernandez qui pourront offrir les mêmes garanties.

Quant à Vitinha, souvent orphelin de ses deux comparses favoris, il n'a pas son rayonnement habituel. Mais il tient la baraque avec ses 38 matches disputés cette saison, souvent en intégralité, pour un temps de jeu deux fois supérieur à celui de Ruiz. "J'aimerais lui donner du repos, mais il y a le calendrier, la situation personnelle de chaque joueur, et il est très important pour nous", disait de lui Luis Enrique fin janvier.

En début de saison, Vitinha avait clamé son ambition de devenir vraiment un leader de vestiaire et pas juste un leader technique. La situation difficile de l'entre-jeu parisien l'a propulsé dans le rôle de cadre naturel.

Y.Kimura--JT