The Japan Times - Surf: le champion olympique Kauli Vaast se qualifie pour le tour pro

Le surfeur de 24 ans a atteint mardi le deuxième tour de la dernière étape des Challenger Series - la 2e division - en Australie et accumulé assez de points pour s'assurer une place dans le top 10 du classement général, synonyme de promotion.

"Je suis super heureux et fier d'être sur le CT. C'était un rêve depuis que je suis enfant", a déclaré le Tahitien au micro des organisateurs de la World Surf League (WSL).

S'il a déjà participé à quelques épreuves au sein de l'élite en tant que +wildcard+ - bénéficiant d'une invitation des organisateurs -, il fera ses grands débuts en tant que pensionnaire officiel du CT sur le célèbre spot de Bells Beach en Australie, début avril.

Ils seront deux Français sur le tour pro en 2026, Vaast rejoignant Marco Mignot, qualifié en 2025 et qui a terminé 16e du classement général l'an passé. Il y aura également deux Françaises: Vahine Fierro et la jeune prodige Tya Zebrowski.

Vaast, qui a grandi à proximité de la célèbre vague de Teahupo'o où il a décroché le premier titre olympique de l'histoire du surf français, était pensionnaire des Challenger Series depuis 2021.

Après une année 2024 davantage tournée vers son rêve olympique, il a été très performant cette saison dans l'antichambre de l'élite, en terminant 2e de la première étape de Newcastle (Australie) et en remportant le Ericeira Pro au Portugal.

"C'était difficile de passer de l'énergie des Jeux olympiques au rythme du circuit. J'ai beaucoup travaillé, mais cela a toujours été un de mes principaux objectifs", a souligné Vaast auprès de la WSL.

"Il s'agit d'une étape majeure dans la carrière du champion olympique français, qui concrétise ainsi un objectif poursuivi depuis ses débuts sur les vagues de Polynésie française", a salué mardi la fédération française de surf dans un communiqué.

Y.Watanabe--JT