The Japan Times - Champions Cup: et maintenant, le doublé pour Toulouse?

Lorsqu'Ugo Mola s'est présenté samedi dans l'auditorium du Tottenham Hotspur Stadium de Londres après l'incroyable bras de fer remporté par son équipe (31-22 ap), le Stade toulousain n'avait pas prévu de célébrations le lendemain sur la place du Capitole, qui auront finalement lieu.

Fallait-il y voir de la prudence, de la superstition ou la volonté de se tourner au plus vite vers les échéances à venir en Top 14?

"Les connaissant un peu, ne vous inquiétez pas, ils vont célébrer au moins pendant deux ou trois jours. On verra après si on est capable de se remettre au boulot", a répondu le manager des Rouge et Noir.

"Je leur avais donné jusqu'à mercredi quoi qu'il arrive. Ils me grattent déjà le mercredi... On ne reprendra donc peut-être que vendredi", a-t-il plaisanté. "Il va quand même falloir se remettre vite la tête à l'endroit pour le championnat, parce qu'on ne va pas nous attendre".

- Déjà en demi-finale -

Alors que leurs fronts portaient encore la trace des masques de ski dont ils s'équipent pour s'arroser de champagne dans les vestiaires, les joueurs préféraient pour la plupart vivre le moment présent.

"Il faut profiter de ce titre, parce que ça n'arrive pas tous les jours", témoignait le polyvalent arrière argentin Juan Cruz Mallia. "On aura le temps plus tard de penser à la suite".

"Quand on voit à quel point c'est dur d'être champion, la première chose à faire, c'est de savourer", embrayait son coéquipier Thomas Ramos. "Je laisserai ensuite le soin au coach de nous dire quelle sera la suite".

Le coach Mola, justement, ne voulait, à chaud, pas entendre parler de doublé Champions Cup-Top 14. "Ce serait présomptueux", a-t-il tranché. "La demi-finale, en revanche, on va y penser fortement".

A deux journées de la fin de la phase régulière du championnat, Toulouse est déjà assuré de terminer à l'une des deux premières places directement qualificatives pour le dernier carré les 21 et 22 juin à Bordeaux.

Le leader aura d'ici-là deux rencontres à jouer -- réception de La Rochelle dimanche prochain et déplacement à Lyon la semaine suivante --, lors desquelles les cadres devraient être largement ménagés.

- "Continuer sur cette dynamique" -

"On est déjà qualifié en demi-finale, c'est une très bonne opération pour nous. Mais je ne suis pas sûr qu'on ait envie de passer pour des pipes sur les deux prochains matches", a prévenu Matthis Lebel.

Auteur en prolongation du seul essai toulousain de la finale épique contre le Leinster, l'ailier international a lui reconnu avoir le doublé dans un coin de la tête.

"Ce serait mentir de dire qu'on n'y pense pas", a-t-il dit. "On va se remettre en ordre de marche tranquillement et essayer de continuer sur cette dynamique positive. De continuer à gonfler la confiance sur les deux prochains matches avant d'aborder un nouveau chapitre de phases finales".

Même si les jambes, les épaules et les têtes seront forcément un peu lourdes après le combat de 100 minutes mené à Londres et les célébrations qui ont suivi, les sources de motivation ne manqueront pas pour le retour au championnat.

Les Toulousains accueilleront devant plus de 30.000 personnes au Stadium leur grand rival des dernières années, La Rochelle. Avec une série à défendre de 31 matches sans défaite à domicile en Top 14 et un nouveau statut de champions d'Europe à honorer.

K.Nakajima--JT