The Japan Times - Champions Cup: Meafou veut que Toulouse soit "la meilleure équipe en Europe" cette année

QUESTION: Vos deux premières sélections en équipe de France, contre le pays de Galles et l'Angleterre dans le Tournoi des six nations, ont-elles fait de vous un nouvel homme?

REPONSE: "Je pense que ça n'a rien changé personnellement. Je suis rentré en club et je continuer à travailler avec les mêmes mecs. C'était quelque chose d'énorme, d'incroyable. Tu veux toujours jouer au plus haut niveau. Mais c'est passé maintenant et j'ai envie de faire plus, beaucoup plus".

Q: Comment avez-vous vécu ces deux matches?

R: "Ca faisait longtemps qu'on parlait de moi en équipe de France. J'avais eu le temps de m'y préparer. Je me disais surtout dans ma tête +enfin je suis là et je peux montrer ce que je peux faire pour cette équipe et ce pays+. J'ai bien sûr eu des émotions pendant la Marseillaise avant le pays de Galles mais j'ai essayé de rester calme, de ne pas me mettre trop de pression et de jouer simple. Je pense d'ailleurs que je n'ai pas fait un grand match (...) Je garderai ça en mémoire pour la vie. Mes parents sont venus en vacances et c'est tombé pour le match contre l'Angleterre à Lyon. C'est la première fois qu'ils me voyaient jouer depuis que je suis arrivé en France. Un Crunch pour une première, c'est pas mal (rires)".

Q: La deuxième ligne 100% toulousaine, avec Thibaud Flament, est-elle destinée à s'installer durablement en sélection?

R: "Depuis deux ou trois ans, Thibaud a fait son trou en 4 avec l'équipe de France. Je vais essayer moi aussi de gagner ma place dans cette équipe. Le but, c'est d'être 5, pas 19 (remplaçant, NDLR). On veut toujours être titulaire (...) On ne peut jamais se dire que c'est fixé. Il faut mériter sa place à chaque match. Romain Taofifenua et Paul Willemse sont toujours là. Posolo Tuilagi est un très bon joueur, costaud, avec de bonnes mains. Il a fait un début de Tournoi énorme pour un jeune de 19 ans".

Q: Que choisiriez-vous cette saison, si vous en aviez la possibilité, entre la Champions Cup et un nouveau sacre en championnat?

R: "La Champions Cup! Etre la meilleure équipe en France est déjà incroyable. Mais être la meilleure équipe en Europe, c'est encore au-dessus. Personnellement, c'est le plus important cette année, même si on veut bien sûr gagner tous les trophées".

Q: Vous n'aviez joué qu'un bout de match en poule lorsque Toulouse a remporté la Coupe d'Europe en 2021. Vous considérez-vous comme une partie prenante de ce titre?

R: "Avec (le pilier américain) David Ainu'u, on n'avait alors pas vraiment gagné notre place dans le groupe. On s'était dit que l'équipe avait remporté le trophée mais que le prochain serait pour nous. On va tout faire cette année pour gagner un titre en ayant davantage contribué".

Q: Hors groupe pour les matches importants il y a trois ans, titulaire indiscutable aujourd'hui: êtes-vous surpris par cette évolution?

R: "Pas vraiment. Je savais que j'avais le potentiel pour faire de grandes choses. Il fallait juste travailler. Je savais ce que j'avais à faire, mais mon corps ne pouvait pas toujours suivre ma tête. Je savais qu'avec plus d'expérience et de temps de jeu, je pouvais me mettre au niveau. Beaucoup de joueurs passent à Toulouse sans y faire carrière. J'ai un parcours particulier, j'ai grandi en Australie mais je suis très heureux d'être ici. La France, c'est mon pays et je vais rester là jusqu'à la fin, je pense".

Propos recueillis par Sébastien DUVAL

S.Yamamoto--JT