The Japan Times - Aux Etats-Unis, confusion autour du gel des subventions fédérales

Le point de départ est un mémo publié tard lundi soir par la Maison-Blanche, demandant aux ministères et agences fédérales de geler une partie des dépenses "d'assistance" -- subventions et allocations notamment -- et d'en faire une revue d'ensemble afin de s'assurer de leur conformité avec "les priorités présidentielles".

Cela concerne potentiellement des centaines, voire des milliers de milliards de dollars irriguant tout le pays.

Une "mesure très responsable", a assuré lors d'un point de presse la porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, qui a affirmé que les programmes d'aide aux particuliers n'étaient pas concernés par ce gel, citant notamment le système de retraite ou Medicare, le système d'assurance maladie réservé aux seniors.

Mais le portail d'accès pour Medicaid, l'assurance santé pour les Américains les plus pauvres, était inaccessible mardi dans plusieurs Etats américains, empêchant les hôpitaux et médecins d'obtenir le paiement des actes réalisés, selon plusieurs élus démocrates.

Ce portail "devrait être bientôt rétabli", a plus tard écrit Mme Leavitt sur X, assurant qu'"aucun paiement n'a été affecté, ils sont tous validés et envoyés".

Sans attendre, les procureurs généraux de 23 Etats vont immédiatement contester cette mesure en justice, selon un communiqué de celui de Californie, un démocrate.

- "Un braquage" -

A Washington, plusieurs ONG et organisations représentant les petites entreprises ont déjà déposé plainte, considérant ce document "dénué de toute base juridique ou de la plus simple justification", mais risquant d'avoir un "impact dévastateur pour des centaines de milliers de bénéficiaires qui dépendent de cet argent pour réaliser leur mission".

Et l'opposition démocrate est elle-même rapidement montée au créneau, dénonçant, par la voix du responsable de la minorité démocrate au Sénat Chuck Schumer, une "décision illégale, dangereuse, destructrice, cruelle".

"C'est un braquage, réalisé à l'échelle nationale", a-t-il aussi cinglé, "le président ne peut ignorer la loi, et nous combattrons cette initiative par tous les moyens".

"Cette action est inédite et pourrait avoir des conséquences désastreuses pour les gens dans tout le pays", a déclaré la sénatrice Patty Murray. "Les Américains devraient se demander si c'est +woke+ de financer la recherche contre le cancer ou la reconstruction d'un pont délabré", a ajouté la sénatrice de l'Etat de Washington.

La volonté affichée par l'exécutif américain, selon le mémo publié lundi soir, est "d'éliminer le poids financier de l'inflation sur les citoyens, mettre fin aux politiques +woke+ et d'instrumentalisation de l'Etat".

Aux Etats-Unis, le camp conservateur a fait de la lutte contre le "wokisme", assimilé à une bien-pensance de gauche, un de ses chevaux de bataille.

- Réduire le poids de l'Etat fédéral -

L'Etat fédéral a déboursé l'an dernier plus de 3.000 milliards de dollars en matière d'"assistance financière", ce qui inclut bourses, prêts, aides d'urgence en cas de catastrophe naturelle - autant de dépenses approuvées par le Congrès.

L'annonce de la Maison Blanche intervient quelques jours après une mesure similaire de gel des aides apportées par les Etats-Unis en dehors de leurs frontières, le temps d'un réexamen complet pour jauger leur conformité avec la politique qu'entend mener Donald Trump.

Le républicain a promis pendant sa campagne de réduire le poids de l'Etat fédéral et de tailler dans les dépenses.

"Cette pause temporaire doit offrir au gouvernement le temps de faire le point sur les programmes des agences et déterminer de la meilleure manière d'utiliser les fonds en accord avec la loi et les priorités du président", est-il indiqué dans le memo.

Ce texte a été signé par Matthew Vaeth, le directeur par intérim du Bureau du budget et du management (OMB), qui dépend de la Maison Blanche.

Le Sénat doit encore confirmer la nomination à la tête de l'OMB de Russ Vought, l'un des principaux auteurs de "Project 2025", une feuille de route très conservatrice développée par le groupe de réflexion Heritage Foundation et qui vise à totalement refonder l'Etat fédéral.

Mais ce dernier est déjà à la manoeuvre, a souligné Mme Leavitt durant sa conférence de presse.

"Project 2025" prévoit notamment de licencier des milliers de responsables de l'administration pour les remplacer par des personnes plus proches des idées conservatrices.

T.Ikeda--JT