The Japan Times - New York: la police continue la traque du tueur présumé du patron d'un géant de l'assurance santé

Il était environ 06H45 (11H45 GMT) mercredi quand Brian Thompson a été abattu devant l'hôtel Hilton de Midtown, cœur de la capitale mondiale de la finance.

Sur les lieux du crime, les enquêteurs ont retrouvé les mots "retarder" et "refuser" inscrits sur des douilles, selon le New York Times, ce qui pourrait faire écho à des pratiques du monde de l'assurance pour rejeter des réclamations.

Interrogée par l'AFP, la police de New York, le NYPD, n'a pas confirmé cette information.

"Tout indique que c'était une attaque préméditée, planifiée, ciblée", a expliqué mercredi Jessica Tisch, la cheffe de la police.

Des images de vidéosurveillance montrent M. Thompson marchant à l'aube sur le trottoir près de l'hôtel Hilton lorsqu'un homme masqué, arme au poing et tout de noir vêtu, tire à plusieurs reprises sur le dirigeant de 50 ans, qui s'écroule.

Selon la police, le suspect semblait l'attendre. Il s'est d'abord enfui à pied, puis à vélo électrique et serait passé par Central Park.

Le NYPD passe au peigne fin ce vaste poumon vert de Manhattan, appuyé dans ses recherches par des chiens et des drones, ont constaté des reporters de l'AFP.

- 10.000 dollars pour des informations -

"Nous allons utiliser tous les moyens dont nous disposons", a déclaré un porte-parole du NYPD.

"Le mobile de ce meurtre n'est pas connu", a dit mercredi l'inspecteur en chef de la police new-yorkaise (NYPD) Joseph Kenny.

L'épouse du dirigeant, Paulette Thompson, qui a parlé à la télévision NBC News, a confié que son mari aurait fait l'objet de "menaces de gens". "Que sais-je, pour une mauvaise couverture (santé)?", s'est-elle interrogée.

En l'absence d'arrestation, les spéculations vont bon train sur le fait que le tireur aurait cherché à se venger de refus de prise en charge par l'assureur de frais médicaux.

La police offre 10.000 dollars de récompense pour des informations sur cet assassinat. Elle n'a pas confirmé l'usage d'un pistolet avec silencieux, ni donné de détails sur un téléphone portable retrouvé sur les lieux du crime.

Brian Thompson faisait partie de la maison mère UnitedHealth Group depuis 20 ans et dirigeait sa branche santé depuis 2021. Elle assure 51 millions de personnes et travaille avec des programmes gouvernementaux tels que Medicare, le système d'assurance santé des séniors.

UnitedHealth Group, l'un des assureurs les plus importants de la planète, compte 440.000 employés et réalise 371 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuel.

Selon des chiffres du gouvernement américain, 216,5 millions de résidents aux Etats-Unis étaient couverts par une assurance santé privée en 2023 (sur environ 340 millions d'habitants). Ce secteur juteux gère aussi l'assurance publique Medicare et Medicaid, sous mandat du gouvernement.

De même source, les résidents sur le sol américain avaient dépensé 1.290 milliards de dollars en assurance santé privée en 2022, soit 6.067 dollars par assuré et par an.

M.Ito--JT