The Japan Times - Jesse Owens e Luz Long, il libro che ricostruisce una storia oltre la leggenda

Luz Long morì in Sicilia, aveva 30 anni. Era un soldato tedesco andato a combattere, una specie di Niente di nuovo sul fronte occidentale (peraltro uno dei libri pacifisti più belli in assoluto).

Pochi sanno, sapevano prima di questo libro Il salto più lungo (Mimesis, edizioni) che Long fosse morto in Sicilia, quasi tutti conoscono la sua celebre amicizia con Jesse Owens, l'atleta di colore che vinse quattro medaglie d'oro ai Giochi Olimpici di Berlino nel 1936. Il giornalista Claudio Minoliti, siciliano, ha indagato.

È andato nei luoghi siciliani dove combatté Long. Inoltre, racconta la storia dei due atleti.

Tutti sanno del rapporto tra i due atleti, ma pochi quello che è successo dopo le gare del 1936. Lei conosceva la storia da quando? «Non credo che molti sappiano davvero quello che è stato il rapporto tra Jesse Owens e Luz Long.

Per tanti, me compreso, la storia iniziava e finiva il 4 agosto del 1936 allo stadio Olimpico di Berlino. La finale del salto in lungo e la sfida tra Owens e Long davanti ad Adolf Hitler.

Una gara appassionante, incerta fino all'ultimo. Raccontata anche dalle straordinarie riprese di "Olympia" di Leni Riefensthal». Perché l'idea di scriverne un libro, per omaggiare un'amicizia che sembrava impossibile? «L'idea nasce da una lettera inviata dalla presidente dell'Anpi di Caltagirone alla rubrica "posta e risposta" di Francesco Merlo su "Repubblica" dove si spiega la proposta di intitolare una "piazza dell'amicizia" a Jesse Owens e Luz Long a Santo Pietro, una frazione della città calatina.

Lettera a cui seguono, sullo stesso tema, quelle della poetessa e scrittrice siciliana Maria Attanasio e dello storico Rosario Mangiameli. Tutti esponenti di sinistra che vogliono omaggiare un soldato nazista, perché?

Da questa, mi passi il termine, curiosità intellettuale parte tutto. Un viaggio che, in realtà, non aveva un traguardo preciso ma lo ha trovato strada facendo». Suppongo che sia andato nei luoghi in cui è sepolto Luz Long, l'ha omaggiato? «Sì, mio fratello Nino ed io abbiamo fatto una sorta di viaggio della memoria nei luoghi dello sbarco degli Alleati in Sicilia e in quella sorta di cimitero a cielo aperto che è la piana di Gela, dove più aspra è stata la battaglia tra le truppe americane e gli eserciti italiano e tedesco.

A Biscari, teatro del massacro di 73 prigionieri di guerra trucidati dalle truppe del generale Patton. Fino al cimitero germanico di Motta Sant'Anastasia, vicino a Catania, dove è sepolto Luz Long.

Un'oasi di pace, curata con amore e devozione. Un esempio di come dovrebbe essere custodita la memoria.

Anche messa a confronto con le lapidi che ricordano pure i civili italiani, uccisi durante lo sbarco, nascoste tra rifiuti e sterpaglie». Cosa ha provato, anche pensando che aveva solo 30 anni quando morì? «L'orrore della guerra sembra quasi banale. 20, 30, 40 o 80 anni, che cambia? Vite spezzate senza ragione.

In realtà, il mio pensiero è andato al dolore del figlio, il primo, perché il secondo è morto prima di compiere un anno, cresciuto senza aver mai di fatto conosciuto il padre. Inoltre, ho immaginato, meglio, sperato che sia stato per lui, per Kai Long, un piccolo sollievo quell'incontro con Jesse Owens, che gli raccontò della sfida con il suo papà a Berlino, di quell'immagine di loro sorridenti sdraiati sul prato dello stadio, di quella passeggiata a braccetto sulla pista davanti agli occhi di Hitler e dei gerarchi nazisti». Il fatto che lei sia siciliano ha influito nella scelta di raccontare questa storia? «La Sicilia, come si intuisce chiaramente dal sottotitolo, è protagonista del libro.

Inoltre, non solo perché sulla sua terra è morto e sepolto Luz Long. Qui, come diceva Goethe, "sta la chiave di tutto".

Nella sua bellezza struggente e nella sua atavica violenza, che non è solo degli uomini ma anche della natura. Per noi siciliani è madre e matrigna.

Possiamo essere lontani migliaia di chilometri, ma sarà sempre accanto a noi». Scrivendo il libro, con suo fratello, che cosa ha capito, che cosa ha scoperto? «Che non era un caso che in oltre quarant'anni, pur facendo lo stesso mestiere, non avessimo mai lavorato assieme, non solo nella stessa redazione ma nemmeno sulla stessa notizia. Scherzi a parte, è stato fondamentale il confronto su metodologie di ricerca diverse, sull'analisi delle fonti, sulla revisione dei testi.

Soprattutto, sono state fondamentali le sue competenze di storico e la sua passione per il cinema che molto mi hanno fatto capire e scoprire dello sbarco in Sicilia, una pagina della nostra storia forse liquidata troppo in fretta». Pensa che furono due uomini speciali o, studiandoli, erano uomini normali ma che hanno fatto una cosa speciale? «Jesse Owens e Luz Long erano soprattutto due magnifici atleti, anche se cresciuti in ambienti che più lontani non potrebbero essere. Il nero nipote di uno schiavo, l'ariano rampollo di una famiglia alto borghese.

Credo che sia stato il clima eccitante e irripetibile di un'Olimpiade a creare fra i due quella chimica che ha prodotto un evento eccezionale, inaspettato. E, soprattutto, spontaneo». Che caratteri avevano? «Pensate a cosa significhi nascere all'inizio del Novecento nell'Alabama delle piantagioni di cotone o a Lipsia, sede della più antica scuola tedesca.

Da una famiglia nera e da una di farmacisti. Nell'America delle leggi Jim Crow sulla segregazione razziale o nella Germania di Kaiser Guglielmo II.

Fare il facchino per mantenersi agli studi o avere la moto per andare agli allenamenti. Jesse tormentato e in cerca di riscatto.

Luz bello, biondo e brillante alle feste. Ma, entrambi con un profondo senso del dovere e, soprattutto, della correttezza e della lealtà». E soprattutto la loro eredità può essere ancora di insegnamento o è un'utopia nel mondo odierno? «L'amicizia, e quella di Owens e Long è un salto più lungo della loro stessa vita, è valore eterno, oltre ogni differenza e pregiudizio.

Impossibile pensare di farne a meno».

S.Yamamoto--JT