The Japan Times - Motorola Signature 27, sensore EVS e prezzo italiano sotto il listino europeo

Il nuovo flagship di Motorola arriva in Italia a 1399 euro. Sono tanti, ma sono sempre 500 euro in meno del prezzo suggerito al pubblico in Europa. Lo abbiamo da qualche giorno e vi raccontiamo qualcosa sul nuovo sensore EVS e sulla strategia intelligente di Motorola. Il Motorola Signature 27 verrà ricordato da tutti per quattro motivi. Il primo è che si tratta del primo smartphone con supporto ufficiale a GrapheneOS, ma su questo fronte non ci sono ancora notizie: non sappiamo quando arriverà, come funzionerà e soprattutto come verrà gestita la questione “Google”.

Successivamente, ci sono il design, dove esteticamente è diverso da tutti gli altri smartphone, e forse è proprio questo il suo bello, ma come a qualcuno piacerà tantissimo altri lo troveranno troppo particolare. Per ultimi il nuovo sensore EVS e il prezzo, e oggi vogliamo parlare di questi ultimi due. Il Signature 27 è infatti il primo smartphone con un sensore particolare chiamato Event Vision Sensor. Come funziona? Fotografare qualcosa che si muove è difficile, e farlo con poca luce è la sfida più dura per qualsiasi fotocamera da smartphone. Questo sensore serve proprio ad affrontarla.

Diciamo subito che è un uso un po’ di nicchia, ma alla fine le foto che fanno dannare tutti sono esattamente quelle: il bambino che si muove ed esce mosso perché c’è poca luce, il gatto o il cane, la gara di kart indoor. Il mosso è tra i difetti più frustranti e l’EVS dovrebbe aiutare a eliminarlo. Il sensore è prodotto da AlpsenTek, una startup cinese, fa parte della famiglia ALPIX e funziona in modo completamente diverso dai sensori fotografici classici. Non sappiamo se altri seguiranno la strada di Motorola, ma, trattandosi di qualcosa di tecnologicamente diverso, crediamo sia il caso di raccontarlo.

Come funziona un sensore fotografico credo sia cosa nota: è un pezzo di silicio con milioni di pixel, ciascuno dei quali raccoglie la luce che gli arriva per un certo tempo, tempo che viene chiamato esposizione. Per ottenere una foto ben esposta servono abbastanza fotoni, ed è per questo che in pieno giorno è tutto facile: l’esposizione è brevissima e nella maggior parte dei casi il soggetto resta congelato. Di sera o in condizioni difficili, come uno scatto al chiuso, la situazione cambia: arriva molta meno luce e il telefono deve scegliere come compensare, sempre che non si voglia usare il flash.

Si può allungare l’esposizione, ma se il soggetto si muove la foto viene mossa, oppure si possono alzare gli ISO, ma con un sensore piccolo come quello di uno smartphone, amplificando il segnale, aumenta anche il rumore. Ad alti ISO entrano in gioco gli algoritmi di riduzione del rumore e la foto viene piallata, con un effetto acquerello.

Si potrebbe anche aprire di più il diaframma, ma su un telefono è fisso e più aperto di così non si può. Tutte queste regolazioni di solito vengono fatte in automatico dal telefono, e sui telefoni più recenti la scelta cade su quello che possiamo definire “il trucco”, ovvero la modalità notte. Il telefono scatta tante foto in sequenza e le sovrappone, sommando la luce e riducendo il rumore.

La modalità notte sarebbe una soluzione perfetta: con un paesaggio fermo funziona benissimo, ma se qualcosa si muove velocemente, come un’auto, i fotogrammi non combaciano più e compare il ghosting, cioè bordi doppi e aloni intorno agli oggetti in movimento. Il telefono non sa esattamente come si sta muovendo il soggetto nel momento dello scatto e quindi non può compensare: un sensore a eventi serve proprio a capire questo.

L’EVS ragiona in modo opposto. Non ha un tempo di esposizione e non produce fotogrammi: è fatto di pixel indipendenti che sorvegliano la luce in modo continuo. Ogni pixel ricorda la luminosità che ha rilevato l’ultima volta e, quando la luce cambia oltre una certa soglia, genera un evento e aggiorna il proprio riferimento. Facciamo un esempio con un singolo pixel che guarda un muro illuminato: questo pixel vede una luminosità di 100 e ha una soglia del 20%, quindi se la luce sul muro sale sopra 120 o scende sotto 80 il pixel genera un evento. Se passa da 100 a 105 e poi a 110 non succede nulla, niente evento: la soglia non viene superata.

Accendiamo una lampada e la luminosità sale a 125, cioè oltre il 20% in più: il pixel genera un evento con segno più, perché la luce è aumentata, e da quel momento il suo nuovo riferimento diventa 125. Poi una persona con una giacca scura passa davanti al muro e la luce scende a 95, un calo di circa il 24%: nuovo evento, questa volta con segno meno. Se la persona si ferma lì davanti, la luce non cambia più e il pixel resta in osservazione, senza generare eventi. Se moltiplichiamo tutto questo per i milioni di pixel del sensore, quello che otteniamo è una specie di contorno di tutto ciò che si muove: una rappresentazione continua del movimento che, rispetto a quanto catturato da un sensore normale, non è limitata a 30 fotogrammi al secondo ma ha una precisione temporale molto più alta.

La differenza di fondo, alla fine, è questa: un pixel normale misura quanta luce ha raccolto, mentre un pixel a eventi reagisce solo quando la luce cambia. E mentre la fotocamera principale ha bisogno di tempo per catturare abbastanza luce, l’EVS può continuare a seguire il movimento istante per istante. Motorola usa questi dati per una funzione chiamata Action Shot. L’azienda non ha precisato nel dettaglio come funzioni, ma cercando su internet abbiamo scoperto che qualche anno fa AlpsenTek e Qualcomm hanno lavorato insieme a questa tecnologia: i dati degli eventi, quindi la mappa del “mosso”, venivano forniti a un modello di machine learning per correggere il mosso dopo lo scatto. Un po’ come la mappa di profondità, che viene usata per i ritratti. Action Shot funziona su tutte le fotocamere e a tutte le focali.

Abbiamo scattato qualche foto un po' "a caso" per vedere come si comportava. Ecco fianco a fianco la foto con Action Shot e quella senza, stesse condizioni stesso telefono. I più attenti noteranno che cambiano anche gli ISO e il tempo di scatto, ma non sappiamo se gli exif, come succede con la modalità ritratto, vengano riscritti tenendo conto del processo di "riduzione del mosso".

In Italia il Motorola Signature 27 costa 1.399 euro nella versione 12/512, nel resto d’Europa il prezzo consigliato è 1.899 euro, e non c’è nessun trucco: in Italia Motorola ha semplicemente deciso di venderlo solo online, sul proprio sito. Il Motorola Signature 27 non si troverà quindi nei negozi, se non al Lenovo Store di Milano, e questo permette a Motorola di togliere dal prezzo quello che oggi è il “costo” del retail.

Portare uno smartphone in negozio significa riconoscere qualcosa alla catena: per venderlo, per esporlo, per spingere il brand; e poi c’è il margine che il negozio deve fare su ogni pezzo venduto. Non è un prezzo stracciato, perché 1.399 euro restano tanti, ma è un buon punto di partenza per riflettere su quanto pesi il retail nell’elettronica di consumo: se questo smartphone fosse venduto da MediaWorld avrebbe un listino di 1.899 euro come nel resto d’Europa; ci sarebbero ovviamente trade-in, sconti e promozioni (sovvenzionate da Motorola), ma non sarebbe così conveniente.

Vendendolo solo online, invece, Motorola incassa 1.399 euro netti, e con il Black Friday se dovesse arrivare qualche sconto su tutto il sito il prezzo potrebbe scendere ancora di qualcosa.

M.Saito--JT