The Japan Times - Espagne: Mbappé foudroie le Barça et offre le Clasico au Real Madrid

Ce ne sont pas les deux buts les plus difficiles que le capitaine des Bleus ait eu à mettre dans sa carrière, loin de là. Mais ils sont véritablement cruciaux, pas dans la course au Ballon d'Or, mais dans son autre quête: celle de titres avec le Real Madrid, après deux saisons sans trophées majeurs.

En attendant la cérémonie, prévue lundi à Londres, cette deuxième perspective s'est éclaircie, sur la pelouse du Camp Nou, au bout d'un combat acharné qui voit le Real (3e, 24 points) revenir à trois longueurs de son éternel rival catalan (1er, 27 points), vaincu deux fois en une semaine après un début de saison historique.

La faute, en grande partie, aux talents de buteur de Mbappé, menace constante pour la défense catalane qu'il a fait plier deux fois, avec de la réussite d'abord (41e, 1-0), puis en concluant un rush exceptionnel de son coéquipier tricolore Eduardo Camavinga (87e, 2-1). Ses 99e et 100e réalisations sous le maillot merengue, venues réduire au silence une enceinte barcelonaise où il adorait briller lors de ses années parisiennes.

Avec six points de retard au coup d'envoi, les hommes de José Mourinho sont venus en terre ennemie le couteau entre les dents, avec un onze résolument offensif, construit pour résister à la pression haute barcelonaise et la battre dès que possible, avec l'apport de l'ancien Monégasque Bernardo Silva dans l'entrejeu.

- La chance sourit à Mbappé -

Ils sont parvenus à le faire à plusieurs reprises, au risque de s'y brûler, pour lancer leurs deux flèches, Mbappé et Yan Diomandé, titulaire à gauche pour son premier Clasico en l'absence de Vinicius Junior, suspendu, et Arda Güler, aligné couloir droit.

Gênés par le système compact des Merengues, et bien plus brouillons qu'à leur habitude, les hommes d'Hansi Flick ont eu les meilleures opportunités de prendre les devants mais ont manqué de précision dans le dernier geste, à l'image de leur capitaine Raphinha (22e, 24e).

Les Catalans, déjà privés d'Eric Garcia, Jules Koundé et Andreas Christensen, ont ensuite perdu un nouveau joueur sur blessure lorsque le jeune Xavi Espart, touché à la cuisse droite, a cédé sa place à Alejandro Baldé, bien moins à l'aise défensivement, déplaçant Joao Cancelo à droite.

Après une nouvelle tentative de l'Anglais Anthony Gordon, repoussée par Lunin (34e), c'est du côté du Portugais, pris de vitesse par Diomandé, que le Real a trouvé la faille sur un centre repoussé par le malheureux Gerard Martin sur le genou droit de Mbappé (41e, 1-0), opportuniste pour ouvrir le score.

Dans son duel de candidats au Ballon d'Or, le prodige catalan Lamine Yamal, bien contenu par son compère en sélection Marc Cucurella, a eu l'occasion de répondre à l'attaquant français mais a raté le cadre alors qu'il était en position idéale (44e).

Au retour des vestiaires, Jude Bellingham a probablement eu la balle du K.O mais a tenté de jouer le coup pour lui, en oubliant Mbappé à droite (50e), laissant Raphinha, enfin trouvé par Pedri dans la surface, égaliser (61e, 1-1) et libérer le Camp Nou, jusque-là en apnée.

Le gardien ukrainien Andriy Lunin, remplaçant de Thibaut Courtois, trop malade pour tenir sa place, a sauvé les siens sur sa ligne, devant le jeune Gerard Martin (66e), et a soufflé un grand coup après avoir vu un tir brossé de Lamine Yamal frôler son poteau gauche (78e).

À croire que cette soirée était censée basculer du côté de son rival, Mbappé, qu'il a des chances de croiser lundi sur le podium du Ballon d'Or, et qui était encore là à la 87e minute pour conclure le slalom gagnant de Camavinga et relancer la Liga (2-1).

T.Sato--JT