The Japan Times - 阪神・西勇輝が今季限りで引退へ 18年間の現役生活に区切り

阪神の西勇輝投手（35）が今季限りで現役を引退することが24日、分かった。2008年ドラフト3位でオリックスへ入り、2019年からはフリーエージェント移籍した阪神でプレー。精密な制球と投球術を武器に白星と記録を積み重ねた。

今月3日にはヤクルトの石川雅規に並ぶ歴代2位の306試合連続先発を達成したばかりだった。連覇を目指すチームで投げながら、本人は人知れず引退の意思を固めていた。中途半端な気持ちで野球を続けたくなく、70％で続けるのではなく「0か100」と考えた末の決断だと説明した。

転機となったのは右膝の状態だった。昨年4月に右膝内側側副靱帯の変性と診断され、長年にわたり先発ローテーションを守った負担が表れた。今年4月30日のヤクルト戦では617日ぶりに勝利したが、影響はその後も残った。

西は、思い描く投球フォームへ戻そうとしても膝の痛みで形を作れず、小さなずれに気付かないまま大きくなったことが最も苦しかったと振り返った。感覚を取り戻すため練習を続け、自分の投球と向き合う一方で、今後について考える時間も増えた。

6月には引退を決め、7月に近しい関係者へ報告して感謝を伝えた。周囲からはまだ続けられるとの声も受けたが、最後まで全力で野球へ向き合った選手でありたいとの考えを優先した。

技術、精神、身体のどれか一つでも欠ければ調和しないと考え、このまま競技を続ける意味を考えるようになったという。故障がなければ引退を考えなかった可能性も認めながら、自分にその時期が来たと受け止めた。

三重県の菰野高校からオリックスへ入団。プロ3年目の2011年10月13日以降、登板はすべて先発で、通算100勝、2000投球回、1500奪三振を達成した。プレートの一塁側ぎりぎりへ軸足を置く現在の立ち位置は、制球力を生かすため新人時代に変更したものだった。

西は、速球派の投手に対抗し、知恵と個性、粘り強さでプロの舞台を生き抜いた。高卒のドラフト3位から十分な成績を残せたとして、投げ続けられた現役生活を幸せだったと振り返り、後悔はないと語った。

1990年11月10日生まれ、三重県出身。2011年に10勝を挙げ、2012年10月8日のソフトバンク戦では無安打無得点試合を達成した。2018年オフにFAで阪神へ移籍し、2023年に全球団勝利を記録。2019年にゴールデングラブ賞を受賞し、オールスターには2012、14、15年の3度出場した。2015年プレミア12日本代表。身長181センチ、体重83キロ、右投げ右打ち。

T.Maeda--JT