The Japan Times - Top 14: Couilloud, un retour et déjà une influence au LOU

Le demi de mêlée aux 17 sélections avec le XV de France avait quitté les terrains le 31 janvier à La Rochelle.

"Je me souviens de tout. Je revois bien l'action où je me fais plaquer par Levani Botia qui me tape la tête. En me relevant, j'avais une vision floue m'obligeant à sortir à la mi-temps", a récemment expliqué Baptiste Couilloud dans un entretien avec le quotidien Le Progrès.

"J'ai compris que quelque chose n'allait pas. Même si l'impact a été conséquent ce jour-là, c'est sans doute la succession des chocs à la tête que j'avais subis précédemment qui est à l'origine de ma longue indisponibilité. Le week-end précédent, je m'étais fait marcher sur la tête par Josh Tuisova au Racing", a-t-il raconté.

"J'ai été suivi de très près tout au long de ma convalescence", a-t-il confié, avouant "avoir vraiment eu peur de devoir arrêter le rugby".

Lyonnais de naissance, Couilloud (29 ans) a été formé au LOU Rugby avec lequel il a disputé 196 matches pour 82 essais alors il a rapidement retrouvé ses marques dans le groupe. Même si le staff lyonnais ne veut pas précipiter les choses.

- Etapes -

"C'est à l'image du protocole commotion, il y aura des étapes. Il vient de jouer soixante minutes, il rejouera ce week-end" contre la Section paloise, a annoncé l'entraîneur Karim Ghezal mercredi en conférence de presse.

"Nous sommes très contents qu'il redevienne un joueur de rugby, qu'il enchaîne et qu'il joue des matches. A nous, ensuite, de gérer sa charge. Il n'a pas joué depuis sept mois, donc il ne va pas enchaîner dix matches d'affilée. Soyons indulgents quand il aura des moments plus difficiles. Il ne disputera pas les douze matches du bloc", a prévenu le technicien.

Une certitude, le retour du patron "a déjà un impact sur les autres, dès qu'il est en action sur le terrain", a constaté Ghezal: "Ils sont 10% plus concentrés, plus présents".

Une impression confirmée mercredi par l'arrière Gabin Lorre. "Je le trouve très performant. Beaucoup de joueurs attendaient son retour. Ca aide beaucoup d'entre nous à performer autour de lui. C'est un honneur d'évoluer avec quelqu'un comme lui", a assuré l'ancien Biterrois, évoquant "une aura de leader, de capitaine".

- Implication -

"Avant le match au Racing, je l'ai senti très impliqué, à la vidéo ou en-dehors du terrain, poursuit l'arrière lyonnais. Mais c'était déjà le cas pendant sa blessure. Quand sa tête le laissait tranquille, il venait, il avait son cahier, donnait deux ou trois conseils".

"J'ai senti la bascule quand il est rentré sur le terrain. Lors de la mise en place vendredi, avant le match au Racing, il était très concerné. Il a arrêté et fait recommencer les lancements à deux ou trois reprises en disant que nous nous étions trompés", a encore rapporté Gabin Lorre.

Face au Racing, Couilloud a été rattrapé in extremis sous les poteaux, alors qu'il filait à l'essai. "Par manque de jus", selon ses propres mots: "Avant ma blessure, je n'aurais pas été repris".

En fin de contrat avec Lyon en juin 2030, Baptiste Couilloud a le temps de voir venir. Mais d'ici là il entend surtout prouver "qu'il y a une belle équipe de rugby à Lyon". Le choc contre Pau pour la première place du Top 14 est déjà un bon défi.

M.Ito--JT