The Japan Times - US Open: Zverev, le triomphe tardif d'un joueur acharné et controversé

Né le 20 avril 1997 à Hambourg, "Sascha" (son diminutif) a été immergé dès le berceau dans l'univers de la petite balle jaune.

Deuxième fils d'Irina et Alexander Zverev, joueurs russes à la carrière assez modeste arrivés en Allemagne en 1991 après l'éclatement de l'Union soviétique, le N.2 mondial est également le frère de l'ancien joueur Mischa Zverev.

Passé professionnel en 2013 en pleine hégémonie du "Big 3" que formaient Roger Federer, Rafael Nadal et Novak Djokovic, Zverev gagne en 2016 à Saint-Pétersbourg son premier titre ATP, aux dépens de Stan Wawrinka, tout juste vainqueur de l'US Open.

A 20 ans, il s'affirme un peu plus en remportant face à Novak Djokovic son premier Masters 1000 sur la terre battue de Rome.

"Quand j'avais 11 ou 12 ans, je pensais qu'à 20 ans j'aurais déjà sans doute gagné quatre tournois du Grand Chelem. Mais vers 16 ans, j'ai commencé à devenir plus réaliste", plaisantait à l'époque ce joueur éloquent, prompt à manier l'humour ou l'ironie.

Il devra finalement attendre ses 29 ans pour décrocher son premier trophée majeur à Roland-Garros, en juin 2026.

- Accusations -

Hors des courts, il a été accusé de violences conjugales par son ex-compagne Brenda Patea, mère de sa fille, qui lui ont valu d'être condamné en 2023 par la justice allemande à une amende de 450.000 euros. Zverev, qui avait fait appel, et Brenda Patea ont trouvé un accord en juin 2024 qui a mis fin aux poursuites.

Trois ans plus tôt, en octobre 2020, une autre ex-compagne, la joueuse Olga Sharypova, l'a accusé de lui avoir fait subir plusieurs épisodes de violences physiques et psychologiques pendant leur relation. Zverev a toujours nié, attaquant même en justice Sharypova et le journaliste américain qui avait relayé les accusations.

Grand fan du Bayern Munich, Zverev s'est construit un palmarès tout aussi copieux. Avant son sacre dimanche à New York, il comptait déjà une médaille d'or olympique et 24 titres sur le circuit dont Roland-Garros, deux Masters de fin d'année et sept Masters 1000, les tournois les plus prestigieux après ceux du Grand Chelem.

Mais barré par Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, il a longtemps traîné l'étiquette de meilleur joueur de l'histoire à ne pas avoir gagné de Grand Chelem.

- "Tu ne touches pas la balle" -

Après sa troisième défaite en finale d'un tournoi majeur, contre Sinner à l'Open d'Australie 2025, le doute s'installe chez Zverev, déjà stoppé dans sa progression en 2022 par une déchirure de plusieurs ligaments de la cheville droite, alors qu'il menait la vie dure à Rafael Nadal en demi-finales de Roland-Garros.

"Je ne suis pas assez bon, c'est aussi simple que ça", soupire-t-il après la victoire de Sinner en Australie. "Je ne sais pas si je serai un jour capable de soulever le trophée."

Longtemps connu pour ses qualités défensives, l'Allemand a tenté de développer un tennis plus agressif en 2026.

"J'ai gagné mon premier Grand Chelem à Paris, j'ai atteint ma première finale à Wimbledon, ca veut bien dire que quelque chose marche mieux", se satisfaisait-il mi-juillet après sa défaite en finale sur le gazon londonien.

Pour Sinner, Zverev est "un joueur vraiment délicat à affronter. Il sert parfois tellement bien que tu ne touches pas la balle pendant quelques jeux". Et en dehors de son redoutable engagement, "il s'est beaucoup amélioré" dans les autres secteurs de jeu, le complimente le N.1 mondial.

Diabétique depuis l'âge de trois ans et demi, Zverev a la réputation d'être un bourreau de travail, qui s'inflige des séances de travail physique même après ses plus grands succès.

"Quand Sascha était jeune, c'était très difficile pour lui de quitter le court après l'entraînement", racontait son père et entraîneur en février 2025. "Il commençait à pleurer en demandant de jouer encore. Encore aujourd'hui, quand il termine un match à 23h30 ou minuit, il demande aux organisateurs du tournoi de le laisser jouer encore 30-40 minutes après le match."

K.Nakajima--JT