The Japan Times - Top 14: Pau et Lyon en tête, victoire de La Rochelle à Toulon

Cette journée se terminera par une affiche de rêve dimanche soir entre le quadruple champion de France en titre toulousain et les double champions d'Europe en titre de l'UBB, sur la pelouse d'Ernest-Wallon.

. Pau et le LOU en tête

La Section avait frappé fort dès la première journée en allant s'imposer à Montpellier (27-19), et elle a récidivé face à Bayonne au Hameau (70-28). Bien aidés par le carton rouge reçu par Yoann Orabé après 3 minutes de jeu pour avoir bousculé Théo Attissogbe dans les airs, les Béarnais ont déroulé, inscrivant 10 essais.

Après sa chute spectaculaire, l'ailier des Bleus a tout fait à la défense basque, marquant un doublé et en offrant un autre à son compère international Emilien Gailleton. L'après-midi a ensuite paru interminable pour l'Aviron, avec un total énorme de 70 points encaissés.

Les Lyonnais eux ont prolongé le cauchemar du Racing 92, humilié sur sa pelouse 48-31 après avoir été balayé sur la pelouse de l'UBB (64-5). 112 points et 18 essais encaissés en deux matches, les Franciliens sont déjà derniers, avec toujours zéro point. Et ils le doivent notamment à l'ailier fidjien du LOU, Jiuta Wainoqolo, intenable, auteur d'un doublé et impliqué sur sept des huit essais de son équipe.

Et que dire du retour de Baptiste Couilloud derrière le pack lyonnais, détonateur parfait de son équipe, 224 jours après sa blessure et sa dernière apparition sur un terrain.

. Confirmation rochelaise, rebond de Montpellier

Victorieux sur le fil des Toulousains (30-27) lors de la première journée, les Rochelais ont confirmé à Toulon samedi soir, en s'imposant 21-20 à Mayol contre des Rouge et Noir qui eux subissent leur deuxième défaite.

Malgré trois essais, contre deux seulement pour les Maritimes, le RCT est donc défait une nouvelle fois, victime des nombreux ratés de Jaminet au pied face au poteau mais aussi de ses trop nombreuses imprécisions, à l'image de cette touche vendangée à la 80e minute, qui lui offrait une balle de match.

Malgré de nombreux absents (Le Garrec, Niniashvili, Jegou, Skelton, etc), les hommes de Ronan O'Gara ont eux parfaitement réussi leur coup, avec un gamin de 18 ans à la mêlée, Valentin Bouju, victorieux pour sa première apparition en Top 14.

Confirmation donc pour l'équipe à la caravelle, et rebond pour les finalistes 2026 de Montpellier après leur défaite à la maison contre Pau. Le MHR s'est épargné un début de saison cauchemardesque en s'imposant chez le promu vannetais (26-12), même si les Bretons leur ont mené la vie dure pour leur retour en Top 14, un an après une première saison de découverte, qui menaient encore à la pause.

Pour le promu, la tâche s'annonce rude, puisque le quadruple champion en titre toulousain viendra défier le RCV au Roazhon Park de Rennes samedi, pour une affiche délocalisée.

. Clermont et Perpignan à la relance

Encore raté! Le Stade français a longtemps cru à la première victoire de son histoire en Top 14 sur la pelouse de Clermont.

En tête à la mi-temps (6-3) puis revenus à quatre longueurs (20-16) après un magnifique essai de Paul Abadie (70e), les hommes de Paul Gustard ont cru à l'exploit. Jusqu'à la bourde de Léo Barré, sous pression, qui a offert le troisième essai clermontois à l'Argentin Bautista Delguy (72e), synonyme de succès auvergnat (25-16).

La saison dernière, les Catalans avaient eux dû attendre le 20 décembre pour enfin l'emporter à Aimé-Giral. C'est cette fois chose faite dès leur première réception contre Castres (43-29), après avoir mené 24-8 après 25 minutes de jeu. Et c'est l'entrée de Peceli Yato qui a été décisive, avec deux essais, après que les Castrais sont revenus à deux longueurs.

Après une défaite rageante au Stade français (28-26), les Catalans ont bien entamé leur saison.

T.Ueda--JT