The Japan Times - Basket: Gabby Williams, capitaine sereine des Bleues en mission au Mondial

Quelques minutes après la fin de la demie à Berlin samedi, c'est assez logiquement que Gabby Williams a été désigné meilleure joueuse de la rencontre, avec une nouvelle fois des statistiques impressionnantes, 22 points au compteur, dont les trois premiers du match pour mettre son équipe sur de bons rails.

C'est peu plus que ses 18,4 points de moyenne depuis le début du tournoi. Émue aux larmes après la victoire, elle s'est arrêtée quelques instants en zone mixte, sans s'y attarder, déjà concentrée vers la finale de dimanche.

Dans une demi-finale indécise mais menée quasiment de bout en bout par les Françaises, elle s'est montrée précieuse tout du long, notamment au cours du quatrième quart-temps, alors que les Allemandes avaient refait une partie de leur retard pour relancer le suspense (69-55).

Après une interception, elle est partie au cercle, imposant son physique d'ancienne athlète (sauteuse en hauteur), inscrivant le panier et obtenant la faute, pour redonner de l'air à son équipe.

- Les mots à Malonga -

Et quand la pivot Dominique Malonga a dû se présenter sur la ligne des lancers francs en fin de rencontre, les mots de la capitaine après un début de match compliqué pour Malonga ont probablement résonné.

"Elle a juste eu les bons mots. Elle m'a parlé de sa demi-finale des JO contre la Belgique qu'elle avait commencé avec un 0 sur 5. Elle m'a dit: +Si tu termines bien le match, c'est ça qui va rester. En tous cas, on aura toujours besoin de toi!+ Ça m'a beaucoup aidé", a glissé Malonga, en hommage à sa capitaine.

"Oui, je pense que j'ai vécu pas mal de moments comme ça, je sais ce que ça donne cette pression. Je sais ce qu'il faut, je pense que je sais ce qu'il faut pendant ce genre de moment", a raconté Williams après la rencontre.

- "Elle nous tire avec elle" -

"Elle apporte une certaine sérénité. Elle parle, elle prend la parole pour nous dire: +Les filles, calmez-vous, ça va, on l'a, ça va bien se passer+, etc. Elle est très complète et elle nous tire avec elle. C'est un plaisir de pouvoir jouer avec elle", a apprécié de son côté l'une des meneuses des Bleues, Leïla Lacan.

"C'est une joueuse hyper intense, talentueuse, agressive des deux côtés du terrain. Donc il n'y a pas beaucoup de choses qu'elle n'apporte pas à une équipe", a ajouté Lacan, joueuse du Connecticut Sun en WNBA, quand Williams évolue aux Golden State Valkyries.

Le choix du sélectionneur Jean-Aimé Toupane de lui confier le capitanat avant le début du Mondial berlinois s'avère payant, jour après jour, match après match.

"Je l'ai dit, c'était parce que je voulais changer de dynamique, sans pour autant renier ce que Valou a fait pendant deux ans et qu'elle a très bien fait", a expliqué samedi Toupane, en référence à Valériane Ayayi, capitaine des Bleues après la retraite de Sarah Michel Boury dans la foulée de l'argent olympique à Paris en 2024.

Arrivée en équipe de France à l'Euro-2021 conclue sur une médaille d'argent, Gabby Williams aura dimanche une petite revanche à prendre sur une finale des Jeux olympiques 2024 à Paris, contre l'invincible armada américaine.

Les 15.000 spectateurs de Bercy avaient bien cru que son tir à la toute dernière seconde allait pousser les Bleues en prolongation contre les invincibles Américaines. Mais le pied de la Fraco-Américaine était bien sur la ligne, et le panier à deux points n'a pu que ramener les Françaises à un tout petit point de Team USA (67-66).

K.Abe--JT